— В королевстве почти не осталось красивых девушек.
Король сложил пальцы, приложил к губам. В этой задумчивой позе часто застают его слуги. Волевой профиль, выдающийся нос, седые волосы и бесконечно грустные, голубые, как небо, глаза.
Двадцать пять лет Король Себастьен Грулл, в народе называемый – справедливый, управляет королевством Гриул. С того момента, когда отец передал правление в его руки, отошёл от дел, и доживал свой век в спокойствии и радости среди любимых слуг, в одной из башен замка.
Много лет король Себастьен не знал других забот, как руководить, издавать указы и незначительными военными походами отбиваться от поползновений вражеских королевств, желающих захватить его земли. Много лет только эти заботы лишь иногда затеняли чело. Но то, что происходит теперь, черной тенью легло на голову короля и не только его.
— А ты не задумывался, возможно, мы делаем что-то не так? Может, ответ совсем не в том, что нам известно.
— Я сверялся с тремя магами, и все они говорят одно и то же. Не договариваясь, — обернулся от окна старик.
Король вздохнул.
— Ты знаешь, всё то время, пока вы там прохлаждаетесь в поисках, я боюсь.
— Чего?
— Чего? Ты меня спрашиваешь, чего? – резко сказал Себастьен, — да того хотя бы, что в это окно ворвётся пламя и испепелит меня к чертям собачьим. Хотя бы этого боюсь, а потом испепелит и всех остальных.
— Надеюсь, этого не будет. Ведь пока нам удаётся держать…
— Нет, Бернар, так больше продолжаться не может, ты должен оставаться здесь, мне нужна твоя помощь, а на поиски мы пошлём кого-то ещё.
— Сир, у меня есть смутная надежда, что, возможно…
Король повернулся, с надеждой посмотрел на Бернара и тот осекся, не хотелось снова говорить те же слова, что и в прошлый раз. Снова уверять о надежде, что в этой партии девушек обязательно отыщется та самая.
Сколько раз это говорилось и сколько раз было всё не то.
— Ладно, я не стану утверждать, что в этот раз нам повезёт, слишком часто мы ошибались… я ошибался. Прошу вас, сир, назначить на моё место кого-то другого. Я чувствую, что не справляюсь.
— Кто бы на моё место встал, — грустно проговорил король, — Ты хорошо знаешь Бернар, что ни тебя, ни меня некому заменить, и мы должны искать, тщательно искать.
— Я буду стараться, сир, — устало вздохнул Бернар.
Он устал. Слишком устал.
— Иди, — махнул рукой король, — и прошу тебя, просто умоляю, спаси нас всех.
Бернар кивнул и вышел.
***
Вот теперь заговорили все. Причем одновременно.
— Ой, какой ужас!
— Я хочу домой, — заплакал кто-то, — моя мама этого не переживёт.
— Это обычное испытание, — сказала одна, — и не нужно паниковать. Просто поймают ведьму, и мы пойдем дальше. Вы думаете, за нас заплатили целое состояние, чтобы мы тут и умерли? Не думаю. А ещё дорога. Стоило тащить нас в такую даль.
— А может, этот король ест молоденьких девушек? – грустно проговорил кто-то.
— Не говори так, мне страшно, — ещё громче всхлипнула та девушка, что плачет.
Я смотрю то на одну, то на другую и заметила, тут нет ни одной некрасивой девушки. Все красивые или очень симпатичные. Да, умеют эти слуги подбирать девушек для прислуживания королю.
А вдруг у них совсем другие цели и эта красота в действительности нужна для чего-то другого.
Осмотрелась. Голые, каменные стены, пол и потолок. Сколько нас тут продержат, неизвестно. Чего стоять, подошла к стене, присела. Рядом присели ещё двое.
