Я много слышала о таких полах, но никогда не видела. Заезжие в таверне, иногда в разговорах упоминали красоту дворца королевства. Я представляла, порой даже мечтала, попасть сюда. Вот я здесь, но ничего не вижу. Как хочется откинуть капюшон и повертеть головой в разные стороны. Интересно же, но нельзя.
Сколько можно идти?
Коридор, другой, третий.
Мраморный пол под ногами резко сменился сырым камнем, повеяло прохладой, и мы начали спускаться по невзрачным ступеням.
О, нет!
Только не это.
Неужели мои страшные догадки начинают сбываться. Неужели снова быть прислугой на самом низу. Вот теперь я действительно начинаю волноваться.
Молча следуем за сопровождающим слугой, от которого до нас доносится только голос и повторяющее слова эхо.
Чем дальше, тем ниже, тем прохладнее и сырее. Сильнее зябнут мои ноги, одетые в плохонькие, почти спонтанные туфли из кожи буйвола. Холод проникает под одежду, сковывает движения, будоражит страхом сознание.
Трепет начинаю ощущать не только я.
— Куда нас ведут? – послышалось сзади.
— Разговоры! — прокричал слуга и эхо трижды повторило – воры-воры-воры!
Снова мы угнетенно и молчаливо шли. Подрагивая и представляя уже не таким радужным своё скорое будущее.
А потом послышался скрип.
Отвратительный скрип железа, и по телу поползли противные мурашки.
Неужели нас ведут в темницу?
Как в подтверждение моей догадки, я почувствовала толчок, быстрым движением скинула капюшон и увидела комнату, похожую на темницу.
Рядом со мной ещё несколько девушек тоже без капюшонов. Мы пугливо оборачивались, смотрели друг на друга и на серые стены темницы.
— Что это такое? – проговорила одна.
— Где мы? – испуганно глянула на высокий потолок другая.
— Зачем мы здесь? – в страхе прошептала третья.
Решетка на двери захлопнулась и слуга сказал:
— Теперь вы принадлежите королю. Сначала мы испытаем, нет ли среди вас ведьмы. Все, кто пройдёт отбор, будут служить королю. Ведьмы будут уничтожены!
Открыв рты, мы стояли и в ужасе смотрели на выход.
Я в каменной темнице. Рядом со мной пара десятков девушек… и кто-то из них — ведьма.
5. 5
Низкая дверь с резными, коваными узорами отворилась, слуга безмолвно кивнул, давая понять, что входить можно. Бернар вздохнул, ожидание закончилось.
Каждый раз всё дольше его держат у покоев. Раньше он просто входил по стуку, но теперь только с разрешения и не сразу. В этом чувствуется недовольство короля.
Бернар понимает, ещё немного и сошлют его куда-то на дальние земли и жить ему отшельником, потому что угодить королю за все эти годы, как ни старался, так и не удалось.
Старик вошел в небольшую низкую комнату, тайные покои его величества, и склонился в поклоне. Надолго, в попытке выказать учтивость и показать всю свою старательность.
— Ваше величество…
Кресло, похожее на трон, только в миниатюре повернуто к окну. Видно только край бархатного рукава и ладонь с перстнями на тёмном подлокотнике. Пальцы подергиваются и стучат – плохой знак.
В решетчатое стекло окна видны сгущающиеся над замком тучи.
— Сколько ещё, Бернар? – послышался басистый голос короля.
Старик выпрямился и прошел к окну, спокойно посмотрел на сверкнувшую вдалеке молнию.
— Если бы я знал ответ и решение, я бы выполнил его и умер в тот же момент.
— Это бессмысленно… — король поднял на старика полный грусти взгляд, — это бесконечно, Бернар. Я больше не выдерживаю.
Старик поджал губы и вздохнул.
