– А спасет, задумка ваша? Ну, сдадите, он топор возьмет, или топор тоже сдали? – Спросил Артем, умничая перед старцем и Настей.
В беседе задушевной незаметно подкатили к зданию милиции.
– То-то и оно, что не уверен, но так бабке спокойнее будет. – Сказал старик, покидая нагретое место в автомобиле. Отряхнувшись, поправив чехол и патронташ на поясе, он потянулся в карман, достал измятые купюры и дрожащей рукой протянул, как бы плату за проезд, на что Артем злобно отреагировал и стал мягко отталкивать руку старика, выражая при этом наигранную обиду.
Тихий городок Гуляйполе. Здесь жил Нестор Махно, управлял хозяйством силой, держал в кулаке всю округу, мечтал об анархии: встал бы с того света, не поверил – мечты сбываются, но вряд ли от увиденного получил бы удовольствие. Налоги не собираются, а если и собираются, то мизерные, дороги не латаются как прежде, конюшни давно исчезли, мельница уж какой год не работает, гончара сыскать, который горшок обжег бы – нет таковых. Кузнецы с кузнями тоже исчезли, никто песен не поет по вечерам, многих сел как и не было на карте, вымерли дворы, семьи в тех селах не воскресить. Этот районный центр ничем не отличался от таких же районных центров в Украине, но в нем есть что-то особенное, личное: маленькие домики, покрытые черепицей с чистыми двориками, бычки и козы, пасущиеся на привязи, мотоциклы с колясками набитые сеном до неба, соседи, заглядывающие через забор и обсуждающие у кого какой порядок во дворе и на огороде при этом получая море удовольствия.
Дом Настиных родителей не походил на другие, рознился сравнительно новой постройкой. Крыша, покрытая свежим шифером, выделялась на общем фоне. Вход традиционно располагался где-то сбоку и сзади, но только не на фасаде. Это архитектурное решение раздражало Артема. Артем был уверен – так строить не правильно и не эстетично, в добавок не экономично, затраты на мощение тротуаров увеличивались. Настя, схватив кое-какие вещи, привезенные из города; обычно все ненужное и отслужившее свой срок передавала Настина бабушка зятю, тем более грех не использовать транспорт в попутном направлении. Зять с радостью принимал и складывал на чердаке тещины подарки до лучших времен. Так вот, схватив некоторые вещи, девушка мигом проскочила в дом, не заметив отца, копошившегося на огороде. Артем робел, стеснялся входить. Оставшись у машины, он принялся выкладывать прям на землю – старый пылесос, телевизор, фрагменты мебели, какие-то кастрюли, ведра. Из глубины двора, на встречу, шел низкого роста мужчина, на столько низкого, что Артем не сразу заметил его вдалеке, а когда тот подошел ближе, сходство отца и дочери поразило воображение: черты лица, рост, манеры и походка не вызывали сомнения родства.
– Володя! – Протягивая руку, представился мужчина с зачесанными назад длинными волосами.
– А по отчеству? Разрешите по отчеству, не удобно как-то. – Втягивая внутрь шею, чувствуя парадокс ситуации, сказал Артем.
– Да чего там, по отчеству, чего там, не люблю я подхалимаж, давай как в Америке, без отчества, – предложил формат общения будущий тесть. – Ты ведь по работе прибыл? Наверно начальство послало? Квалифицированные специалисты закончились? О старой гвардии вспомнили, оглоеды чертовы? Завод специально банкротят, оборудование распродают, народ в бесплатные отпуска разогнали, чтобы потом за бесценок выкупить у государства ранее прибыльное предприятие. Ох, и варвары! Аукнется им, ох и аукнется, не им, так их детям, не детям, так внукам! – Говорил без запинки пророческие слова, человек, чем-то напоминавший библиотекаря, литератора, искуствоведа, но только не токаря в украинской глубинке.
