– Смотри, там справа, кажется, начинаются горы.
– Вот те синие зубцы? Может и горы. Как приблизимся, разглядим.
Пейзаж постепенно менялся. Холмы вздымались всё выше, пока не переросли в горы. Горы сплошь покрывали леса, пересекали ущелья, в которых шумели грозные потоки. Тяжёлые скалы нависали над нежной зеленью альпийских лугов. Летать здесь интереснее. Но можно легко заблудиться, петляя в бесконечных горных коридорах. На высокогорном лугу внимательно следил за велолётом олень. Лесной властелин громко трубил олений клич, задрав голову к небу, прижав ветвистые рога к спине.
Горный воздух ощущался гораздо свежее. Иногда на пути велолёта проплывало облако, тогда приходилось погружаться в облака, либо летать над ними.
– Мы как ангелы, – шутил Алик.
Но горы вздымались всё круче, и летать между ними становилось сложнее.
– Сегодня третий день путешествия, – подсчитал Стас. – Мы приближаемся к «точке возврата», пора подумать о возвращении домой. А горы, смотри, как кручинятся, словно не хотят нас пускать дальше. Может быть, мы долетели до конца мира? Как ты думаешь?
– Мне кажется, что это мы живем на конце мира. А здесь, скорее всего, центр, «пуп Земли».
– Почему?
– Я всю жизнь думал иначе. Я думал, что мы живем где-то в самой середине страны. А там дальше находится столица и большие города. Ещё дальше заграничные страны. Но находясь здесь, мне уже кажется, что эта страна расположена гораздо ближе к «центру Земли», чем наш город. Он как раз на самой периферии. Дальше только Крюковка!
– Согласен! Крюковка – это периферия. Ну, так что? Поворачиваем назад?
– Валяй, – согласился Алик.
Тем временем стало быстро темнеть. Солнце спряталось за гору, и ночь спешила завладеть миром. В горах, где тень опускается гуще, а в глубокие ущелья и вовсе не проникает свет, тьма легко выползает наружу.
– Пора уже приземлиться где-то, – предложил Алик, – вот только кругом лес и крутые склоны.
– Жутковато, как-то здесь! – пожаловался Стас.
– Согласен, на равнине я себя чувствовал гораздо комфортнее.
– Похоже, Алик, придется ночевать в седле. Стемнело, и внизу ничего не видно.
Спустя час, они всё ещё были в воздухе. Совершенно некуда посадить велолёт. Вдруг среди сплошной чернеющей пропасти внизу пилоты разглядели огни.
– Смотри, Стасик, что это там – дома какие-то, или даже деревня.
– Похоже на жилище. Попробуем приблизиться и рассмотреть.
Велолёт развернулся и осторожно пролетел над огнями. Почти ничего не видать – слишком темно. Слабые огоньки мерцали среди массива лесных теней. Однако друзьям показалось, что там во мраке притаилась чёрная монументальная громада правильных геометрических форм. От громады вниз шла более светлая полоса.
– Это дорога, Стас! Вот где мы сможем приземлиться.
Облетев ещё раз чернеющий массив, мальчики убедились в том, что загадочные огни происходят от жилья человека. Немного лучше удалось рассмотреть дорогу. Пилоты выровняли велолёт для посадки. Садиться приходилось почти «вслепую». Вдруг Стаса, сидящего впереди, больно хлестнуло по лицу.
– Осторожно ветка! – крикнул он через плечо.
Но сила инерции увлекала велолёт стремительно вперед, и они уже ничего не могли исправить. Затем ещё несколько раз они легко цепляли ветки, к счастью ни разу не столкнувшись с серьезным препятствием, способным существенно повлиять на посадку. Наконец колеса коснулись дороги, и велолёт стремительно покатился вперёд к темнеющей преграде.
