Идти до дома было недалеко.
Мешок я тащил в одной руке, а другой придерживал за пазухой то ли кота, то ли бога. Есть выражение – у Бога за пазухой, а тут буквально – бог за пазухой. Сюр.
25 февраля свет моргнул и пропал. Так, в полной темноте, мы и добрались до дома. Кнут, услышав шаги, залаял, но после моего окрика притих и впустил меня во двор.
Обычно, когда заходишь зимой с улицы, тебя встречает домашнее тепло и запах еды. Но не сегодня. Отопление у нас было газовое, но насос без электричества не работал. Тепло держалось только в кухне – рядом с котлом. Самое обидное, что всего пару месяцев назад мы поменяли старую газовую плиту на новую, с электрическими «наворотами».
Дом освещался масляными светильниками – мы с тёщей сделали их несколько. Я достал Ареса и опустил на пол. Двое котов сразу заинтересовались новым жильцом – начались смотрины.
В мешке оказались не только мидии, но и кольца кальмара и – как вишенка на торте – почти полное ведёрко красной икры. Видимо, именно за неё меня чуть не прирезали.
– Дима, что, мало котов в доме? – это тёща вышла из своей комнаты. – Тут
такое творится, а ты притащил…
– Это вам, – сказал я и протянул ей ведёрко с икрой. Она взяла банку, поднесла к свету.
– Настоящая?
– Обижаете, – ответил я. – Не посмел бы я вам желатиновую предлагать.
Вот так – не только цветы могут смягчить сердце женщины. Икра тоже неплохо работает.
Тем временем все пятеро котов заинтересовались новеньким. Арес отступил к стене, обезопасив тыл, сжался как пружина и обнажил клыки. Коты сели полукругом, внимательно его изучая. Подошла Марина, посмотрела на эту сцену и усмехнулась:
– Ну и как ты назвал черныша?
Все наши животные имели человеческие имена – Марта, Артёмка, Гриша… Видимо, и сейчас ждали чего-то в этом духе.
– Арес. Он предпочитает, чтобы его так и называли
– Арес. Жена с тёщей переглянулись, улыбнулись.
– По-моему, новобранца сейчас подвергнут дедовщине, – засмеялась
Марина. Так бы оно и случилось…
Первый прилёт.
Близко. Дом гудит, осыпается старая штукатурка. Второй – ещё ближе.
До войны по вечерам мы сидели по своим комнатам: я с Мариной у себя, тёща – у себя. А теперь, без света, все вместе на веранде, при масляных светильниках.
Романтика, если бы не одно «но» – именно тут был вход в подпол. Третий – совсем рядом.
– В подвал! – заорал я изо всех сил.
Марина помогала матери. Всё происходило за считаные секунды, но мне казалось – вечность. Четвёртый – стёкла гудят, но выдерживают. Я хватаю Ареса – он остался один, остальные коты уже разбежались – и бегом вниз по ступеням, к своим женщинам.
Сидим. Молча. Слушаем.
Арес с интересом осматривает подпол, высунув голову и лапки из-за пазухи. Вроде котёнок как котёнок. Тепло от него я чувствую даже сквозь свитер.
– Эй, Арес, – пробую мысленно.
– Слушаю тебя, смертный.
– Может, утопить тебя или придушить – и всёзакончится? Ничего не изменится. Я просто проиграю пари.
– Сука
