Ариша с Мокрусом начали разбирать книги. Процесс оказался долгим и утомительным. Через какое-то время девочка уже слегка светилась от пыли, она устала, ей хотелось домой. Иногда она поглядывала на Мокруса, и его лицо в густом ночном свете пугало искаженно-злобным выражением. «Он просто волнуется, – убеждала себя Ариша, – да и освещение тут…»
Наконец Мокрус сдавленно вскрикнул. Он нашел книгу под названием «Манускрипт Заклинателя Слов».
– Вот оно, вот оно, – стиснув зубы от радостного предчувствия, – бормотал Мокрус, – вот оно. Ариша подбежала к нему и попыталась рассмотреть книгу.
В зеленом кожаном переплете, вставленная в оклад из черного серебра, она казалась грозной и слегка опасной.
Мокрус стал быстро перелистывать «Манускрипт». Пальцы его, казалось, удлинились и, отделившись от руки, сами перебирали страницы. Но вот они замерли, съежились, сжались в кулак… Мокрус обернулся к Арише: «Нашел! – выдохнул он. – Нашел!»
– Так, Арина, – не давая ей опомниться, продолжал Мокрус, – вставайте ближе, смотрите: сейчас мы вместе прочитаем эту строчку. Держите меня за руку, вот так. Начали!
Как загипнотизированная, Ариша начала медленно выговаривать незнакомые слова. Она очень старалась, но в конце фразы споткнулась и тут же почувствовала, как рука Мокруса выплыла из ее руки. И сам он стал таять, сливаясь со стеллажами старинных книг, расплавляясь в их туманном серебристом свете.
И вдруг ее тоже закружило, закачало, она ощутила себя собственным отражением, к горлу подступила тошнота. Она покачнулась, задев рукой книгу, упавшую с глухим звуком. «Что я наделала!» – вяло подумала Ариша и… пропала.
Исчезая, она услышала чей-то надтреснутый от ужаса голос: – Стойте!
Первое, что увидела Ариша, было небо. Голубое, почти прозрачное небо с белыми облаками. «Красиво», – подумала она. Потом взгляд ее ушел в сторону, и возникли дома. Очень необычные дома, изогнутые то плавно, то угловато, ярко раскрашенные и утопающие в цветах. «Что это? – удивилась Ариша и тут же испугалась: – Где я?»
Она лежала в траве посреди очень милого городка. Все в нем было такое чистенькое, аккуратное, разноцветное; листья деревьев были огромны, напоминая картинки в старинных сказках. Ариша встала и отряхнулась. Она помнила: библиотека, Мокрус, заклинание, она сбивается, Мокрус выскальзывает из ее руки… «Где же я? – прошептала девочка. – Я не хочу здесь, хочу домой, я боюсь!»
Лицо ее скривилось, она сжала кулаки и затопала ногами, как в детстве, надеясь, что придет мама и все закончится.
Но никто не приходил, мама была далеко, и Ариша постепенно успокоилась. Что толку топать ногами, если от этого ничего не меняется? Надо действовать. Похоже, все это правда, заклинание свершилось, и теперь она то ли в другом городе, может быть, даже за границей, то ли действительно в волшебной стране. Ариша предпочла бы первое. Все-таки свой мир, планета Земля, ну и так далее. Хоть как-то домой можно вернуться. Но выбирать не приходилось. «Нужно все выяснить, – пришла первая разумная мысль. – Прежде чем отчаиваться, нужно узнать, есть ли на это причины».
Девочка медленно направилась в сторону ближайших домов. «На каком языке с ними разговаривать? – думала она. – И что спрашивать? Простите, где я? Полный маразм!» Она выбрала белый в красную полоску дом и постучалась.
– Иду, иду, – откликнулся веселый голос.
У Ариши сжалось сердце: «Что сейчас будет?» Дверь открыл маленький полноватый человечек с чрезвычайно благодушным лицом.
