Авгуль обладал замечательным умением одновременно и есть, и говорить. За время своей тирады он расправился с остатками салата и принялся за куриную котлету.
– Понимаете, Влад, иногда странные вещи просто случаются, – продолжил он, энергично орудуя вилкой. – А наше сознание постепенно смиряется, незаметно превращая странности в обыденность. Поверьте мне, лет через пятнадцать вы будете так же спокойно вспоминать нынешние события, как сегодня вспоминаете свои детские встречи с НЛО. «Ну, это же случилось в Верхнем Плесе. Там подобное было в порядке вещей» – вот так вы будете говорить.
– Но вы-то совершенно спокойны уже сейчас, а не через пятнадцать лет! – горячо возразил Влад. Но тут Авгуль жестом остановил его.
– Посмотрите, кто почтил нас своим присутствием.
В зал ресторана вошла Азалия. Влад почувствовал, как первые мурашки побежали по коже. Инспектору до сих пор было непривычно видеть певицу так близко от себя.
Азалия прошла через ресторан, улыбаясь всем сразу и при этом никому. Не спрашивая разрешений и ничего не объясняя, она села за рояль и подняла крышку. Несколько секунд она держала руки на весу, словно боясь прикоснуться к клавишам, а потом начала играть.
Влад плохо разбирался в музыке, но даже он понял, что Азалия импровизирует. Она словно сама не знала, какую клавишу нажмет в следующее мгновение.
Музыка получалась похожей на падающие капли воды. Легко было представить, что Азалия находится в небольшой беседке посреди дождя, неспешно заполняющего собой все вокруг. Темнеет асфальт, трава клонится к земле. Капли превращаются в водную взвесь, в летнюю прохладу, в запах прибитой пыли, в круги на воде.
Сложно сказать, что за чувства рождались от такой музыки. Пожалуй, это было похоже на легкую грусть. На сожаление о том, что ушло давно и безвозвратно, или о том, что неизбежно уйдет, как ни старайся удержать. Но Влад едва ли следил за своими чувствами. Он заворожено смотрел на руки Азалии.
Оказывается, у нее были на удивление мускулистые руки. Играя, Азалия словно вела изнурительную борьбу. Она силой отбирала музыку у рояля, словно шахтер, отбирающий уголь у Земли. Раньше Влад не замечал подобного, такое можно было заметить только вблизи.
Азалия играла, и пока звучала ее музыка, в ресторане «Белой усадьбы» не было слышно никаких иных звуков. А Влад уже точно знал, что запомнит этот момент на всю оставшуюся жизнь. Наверное, он позабудет свой первый теплый вечер в Верхнем Плесе, позабудет грубый холодный пол в подсобке завода «Прагма», позабудет долгие ненужные разговоры с малознакомыми людьми. Но он точно будет помнить, как перекатывались мускулы предплечий Азалии, как рояль тихо плакал под ее безжалостными руками, и как мир превращался в одинокую беседку под дождем.
Потом Азалия просто прекратила играть. Влад не следил за временем и не мог точно сказать, долго ли она сидела за роялем.
Певица поднялась, взяла с подноса стакан апельсинового сока и с ним направилась в сторону выхода.
Влад тоже встал. Ему многое нужно было обсудить с Азалией, и сейчас как раз наступил удобный момент. Инспектор уже начал движение, когда заметил, что певица смотрит на него и незаметно прижимает указательный палец к своим губам. Это был быстрый, но однозначный жест. Влад снова сел на свой стул.
«Понятно. Значит, теперь мы вовсе не знакомы. Получается, я слишком много себе навыдумывал, и ничего особенного Азалия во мне никогда не видела. Ах, женщины, как вам легко не любить мужчину».
