- Я пришел как раз вовремя, - в борт судна что-то легко ударило. – Скоро прибудут катера. Ты проследишь за выгрузкой или мне самому заняться?
- Давай сам, - владелец яхты подошел к сейфу. – Когда закончишь, возвращайся с Нкозана.
- Все понял, - капитан покинул каюту, а Камиль аккуратно вложил маску в ячейку и закрыл сейф.
Он уже давно сблизился с Нкозана, воином-мулатом, всегда приплывавшим во главе отряда на одном из катеров. Их отношения стали если и не дружескими, то достаточно близкими. Каждый знал, что завязан на сотрудничестве. Что обязательно нужно делать то, в чем заинтересован другой.
- Все в порядке? – поинтересовался владелец яхты, когда, спустя час, в каюту вернулся Раджаб и сопровождавший его мужчина.
- Как всегда, - кивнул Нкозана. – Благодаря тебе, мы не нуждаемся ни в оружии, ни в боеприпасах, - вынул из нагрудного кармана мешочек и положил его на край стола. Этот ритуал оставался неизменным. Словно мужчины продолжали поддерживать какую-то непонятную игру.
- Постараюсь сделать все, чтобы следующая поставка была как можно быстрее, - пообещал Камиль.
- Благодарю, - ответил мулат.
Камиль и Раджаб думали, что он, как всегда, начнет жаловаться на неугомонных соседей, но Нкозана вместо этого спросил:
- Скажи, зачем тебе эти камни? Именно такие? В наших копях есть рубины и побольше и покрасивее. Но ты берешь только эти. Зачем они тебе?
- Почему ты спрашиваешь? – удивился Камиль. – Раньше этот вопрос был последним, что могло быть для тебя важным.
- Позволишь присесть? – мулат кивнул на кресло у стены каюты. – Я хочу рассказать тебе кое о чем.
- Конечно, - кивнул Камиль, удивленный просьбой и тем, что Нкозана хочет говорить еще о чем-то кроме очередной поставки. – Выпьешь чаю?
- С удовольствием, - белоснежные зубы воина сверкнули в улыбке.
Через четверть часа на пороге каюты Раджаб взял у стюарта накрытый тонкой салфеткой поднос с дымящимся чайником и фарфоровыми чашками. Не считая для себя ни зазорным, ни унизительным, разлил напиток и присоединился к другу и его гостю.
- Ожерелье из таких камней было на шее нашей Королевы, - Нкозана отхлебнул напиток. – Конечно, это всего-лишь легенда, которая пересказывается детишкам на ночь, но ей уже много веков и я хотел бы её вам рассказать.
Ни Камиль, ни Раджаб не понимали, при чём здесь какая-то легенда о чужой Королеве?! Но Нкозана, обычно сдержанный и молчаливый, не начал бы разговор просто так.
- Мы с удовольствием послушаем, - друзья переглянулись и продолжили чаепитие.
- Когда-то, много веков назад, чуть дальше нашего поселения, там, где сейчас джунгли, прячущие копи, был город, - воин прикрыл веками глаза и словно впал в транс. – Правила городом мудрая и прекрасная Черная Королева, наделенная даром магии, - голос Нкозана стал низким и гортанным, он словно говорил нараспев.
- Странно, - прошептал Раджаб, которому Камиль давно пересказал все и о городе, и о его жителях, и том, как и кем Махтанбад был основан. – Ты не говорил, что среди пери были чернокожие.
- Их и не было, - так же тихо ответил владелец яхты.
- Пери? – Нкозана открыл глаза, словно очнувшись. – Нет-нет! Наша Королева была колдуньей. Именно поэтому её избрал могучий ифрит и возлёг с нею на ложе любви. Теперь наш город был защищен двойной магией! Его оберегали и волшба джунглей и магия пустыни, - воин снова впал в транс:
- Мы жили, не зная ни печалей, ни забот. И так было ровно до того дня, когда в русло нашей реки вошел чужой корабль. Жители города с радостью приняли иноземцев, не переставали дивиться их белым, как облака в небе, лицам. Никто не ожидал, что чужеземный капитан решит похитить нашу Королеву. Что хитростью заманит на свой корабль. Магия колдуньи привязана к земле. Оказавшись на борту судна, на воде, она лишилась волшбы. И мы ничем не смогли помочь нашей повелительнице, потому как не сумели на утлых лодчонках догнать корабль, увозивший Королеву.
