— Запомни, Ингвар, ты должен отвечать за свои слова и заботиться о своих людях, как ярл и как человек, если пожелаешь. А больше ты никому ничего не должен. А что касается ближнего круга, так тут всё же придётся слушать сердце — со сколькими людьми ты сможешь, не напрягаясь, длительное время находиться в одной комнате, столько и принимай в ближний круг. Не важно — два, три, пять, десять, только тебе решать.
— Спасибо за совет, Вранор, — кивнул с благодарностью.
— А теперь обращаюсь к тем, кого ярл выберет в ближний круг, — заявил старейшина, после того, как кивнул мне в ответ, принимая благодарность. — Если думаете, что павший на вас выбор ярла — это благодать Одина, то вы заблуждаетесь. Всегда самая тяжёлая работа падает на плечи ближнего круга ярла. Он будет делить с вами не только радость от побед и другие удачи, но и все сложности, вопросы, неудачи и, что главное, ответственность. Легко сказать «это ярл ошибся», но тут же любому из ближнего круга прилетит вопрос «а ты-то куда смотрел?! Почему не подсказал, не остановил?». К вам постоянно будут обращаться люди с вопросами и просьбами, а то и с подкупом, чтобы его или её вопрос решили поскорее. И так будет постоянно. Если вы не готовы к такому вниманию, к такой вот роли, то лучше сразу откажитесь, чтобы ярла не подставлять и других не подводить. А если уж согласились, то ведите себя соответственно.
— Да понятно всё, — выкрикнул Матс. Он всегда славился нетерпеливым нравом. — Не первый год живём в Нордхейме и правила эти неписаные знаем. Ты, ярл, называй, кого выбрал. Любопытно ведь.
После слов Матса послышались редкие смешки. Разумеется, любопытно было всем, вот только многие прекрасно понимали, как непросто мне сейчас взять и назвать имена тех, кто станет для меня практически семьёй, а может даже и ближе. И как не хочется обижать тех, кого не выберу.
— Хорошо, тянуть смысла нет, — кивнул, но на этот раз говорить решил сидя. — Вранор, ты знаешь меня с самого рождения, и я с тобой знаком столько же. Много раз ты подсказывал то, что было нужно и всегда вовремя, поэтому я прошу тебя откинуть отговорки и войти в мой ближний круг советчиком, который хоть и будет всегда здесь, в Нордхейме, а не на драккаре со мной и командой, но к советам которого я готов прислушиваться беспрекословно.
— Раз просишь, ярл, то не могу тебе отказать, — ответил Вранор, у которого в уголках глаз заблестела влага. — Спасибо за приглашение.
— Дальше, Дилайна, — перевёл взгляд на нашу единственную женщину-воина, — ты вчера спрашивала, возьму ли я тебя с собой на драккар. Так вот, отвечаю — возьму. И не только туда. Предлагаю тебе постоянное место в команде моих воинов на драккаре и в моём ближнем круге.
— Согласна и на то, и на другое, — тепло улыбнулась Дилайна. Мы все так редко видели её улыбающейся, что не удивительно, что каждый решил это «событие» отметить: кто-то ответной улыбкой, кто-то комплиментом, а кто-то и скабрезной шуткой. Объединило всех одно — равнодушных не было.
— Отлично. Тогда я продолжу, — на этот раз мой взгляд остановился на побратиме. — Биар, мы с тобой чего только по жизни не делили на двоих. Даже кровь у нас смешалась. Так что одно из мест в моём ближнем круге — твоё по праву. Согласен?
— Конечно, брат, — кивнул с задорной ухмылкой Биар. — Может, я тогда и твоей правой рукой буду, раз уж так пошло?
— Ну ты наглеешь, — с улыбкой отозвался на его подначивание. — Это место уже занято, давно и прочно, Густавом. Ну как, советник, не откажешь и у меня быть правой рукой? Знаю, что моему отцу ты служил верой и правдой, и он всегда на тебя мог рассчитывать. Преданность и честность он ценил превыше всего. Могу ли и я на это рассчитывать от тебя?
