— А сейчас, значит, уже есть повод, — огрызнулся на эту непонятную не то опеку, не то заботу. — А Йон Континорский причём? Неужто его ты героем, спасшим Асгим видела?
— Нет. Насчёт него я просто всё рассчитала, — заявила Элиза. И я отметил, что она явно старше, чем я её всегда видел. — Я ни разу не слышала от тебя нареканий на него. К тому же ты отмечал, что он ни с кем из наместников твоих не враждует, ничего не делит. А раз так, то он нам идеально подходит. Один у него минус — придётся мне к нему в Континор ехать, как ирли. А я собиралась в Асгриме остаться наследницей. Но, видимо, не судьба. Богам виднее, где мне будет лучше.
— Ты поэтому от родовитых женихов отказывалась? — картина для меня начала проясняться.
— Разумеется, — смотрю на дочь, а вижу все повадки своей ушедшей за грань ирли. — Ни один из них даже ради смеха не спросил — а чего бы мне хотелось? Чем меня порадовать?
— Так и Йон не спрашивал, — решил разобраться окончательно, раз выпала такая возможность.
— А ты его ко мне даже не подпустил, чтобы он хотя бы мог что-то спросить, или сказать, — парировала дочь. И ведь не поспоришь!
— Ты понимаешь, что стоит мне только завести разговор с Йоном Континорским, он вцепится в тебя и дороги назад уже не будет. Или ты станешь его ирли, или он пойдёт на меня и на Асгрим войной. Подумай, дочь. Он тебе в отцы годится. Нужен ли тебе такой муж? Разве об этом ты мечтала?
— Меня ведут боги, отец, — протяжно вздохнула Элиза. Но в тоне голоса не было грусти или обречённости. Скорее — успокоение и, может быть, смирение.
— Наши боги суровы, так же как и климат наших земель, — тихо отозвался. — Так же говорила твоя мать, моя ирли. И она не посмела противиться видению, а ведь могла хотя бы попытаться спастись, но не стала. И я не хочу так же потерять и тебя, малышка.
— Видение пришло не зря, — Элиза будто и не услышала меня. А, может, ей просто нечего было ответить? — Нам надо поторопиться. Времени не так много. А в ответ на твой вопрос — да, мне нужен такой муж. Ярл Континорский славится спокойным, рассудительным нравом, и не станет меня к чему-либо принуждать или обижать. К тому же он сам желал меня сделать своей ирли, а значит, будет мне верным и надёжным мужем. Не этого ли ты хотел для нас с Кларисой, отец?
— Я хотел для вас счастливой, сытой, мирной жизни, — глубоко вздохнул и поднял взгляд на свою не по годам мудрую дочь. — И если ты видишь её рядом с Йоном Континорским, то я не буду препятствовать твоему счастью.
— И всё же подбери ещё пару девушек, — вдруг заявила Элиза, вновь выбивая меня из колеи. — Ты же сам обещал всем ярлам выбор из трёх девушек. Если богами и вправду решено сделать меня ирли Континора, то Йон выберет меня. А если нет, так это не будет выглядеть позором, что мы предложили, а ярл — отказался. Оставим выбор за ним.
— Мудра ты дочь, — не смог не восхититься. И всё же слишком уж хорошо она информацией владеет. Неспроста это. — Ну, раз всё решили, тогда мне нужно несколько дней, чтобы достойных «конкуренток» для тебя найти, а потом ворона отправлю. Всё, или у тебя ещё вопросы есть?
— Не вопросы, — смущённо улыбнулась Элиза и опустила взгляд в пол. Та-а-ак, это ещё что такое? Что за игры?! — На самом деле Игнвар понравился не мне, а Кларисе.
4. Глава 4. Официальное представление
Игнвар Нордхеймский
— С возвращением, — проскрипел старейшина, самый древний и самый мудрый из нас всех. — А где же отец твой?
