- Я бы пригласила тебя зайти… - сказала Нель, с ужасом думая, что Колин может согласиться: а ведь на кухне на веревке развешано их с Катри нижнее белье. И мусор, кажется, они сегодня не выбрасывали.
- Нет-нет, спасибо, но как-нибудь в другой раз, - отказался Колин, и Нель с облегчением выдохнула.
- Улиточка!
- Да?
- Ты свободна на выходных?
- В субботу я работаю.
- Не повезло.
- Зато я выходная в четверг, пятницу и воскресенье.
- Вот как? Поздравляю! А планы есть?
- Нет, ничего особенного я не планировала.
- А как ты относишься к кино? Могу я пригласить тебя завтра вечером в кинотеатр?
Нель зарделась. Если в первые два раза, да и сегодня встреча с Колином выглядела сущей случайностью, то сегодняшнее приглашение уже намекало на настоящее свидание. Девушка покосилась на Колина, но тот смотрел на Нель с добродушным лицом, не показывающим особой заинтересованности в ответе.
- Я сто лет не была в кино, - призналась Нель.
- Ну вот и отлично! – обрадовался Колин. - А то мне не с кем пойти, если честно. А там интересный фильм будет. Сходил бы и один на худой конец, но вдвоем же интересней.
Нель кивнула головой, все же слегка разочарованная такой постановкой вопроса.
- Хорошо, я пойду с тобой, - ответила она, скрыв свою досаду.
- Ну вот и замечательно! - и Колин ласкательным движением большого пальца коснулся щеки Нель.
- Во сколько мы встречаемся? - зарделась Нель.
- Давай в четыре часа в центре. Около «Салливерна и сына». Помнишь, где мы случайно столкнулись?
- Конечно, помню, - улыбнулась Нель.
- Ну вот и ладушки, Улиточка. Тогда до завтра?
Нель почему-то ждала, что Колин поцелует ее на прощанье, хотя бы по-дружески в щеку, но Колин только блеснул глазами, помахал рукой и побежал вниз по ступеням. А Нель осталась стоять на верхней площадке, пока не услышала, как грохнула внизу входная дверь. Тогда она вздохнула и стала рыться в сумке в поисках ключа.
Вечером Нель сидела, завернувшись в одеяло, и пила горячий какао. Макс устроился у хозяйки под боком, всем своим мурчащим видом показывая радость от того, что Нель дома и можно предъявить свои права на нее. Он мурлыкал, выпуская когти и слегка впиваясь ими в кожу Нель. Тепло. Уютно. Сладко.
За окном вечером разбушевалась настоящая метель. Катри задерживалась: она работала дальше от дома и должна была сегодня закончить работу в обычное время. Нель с сочувствием думала, как подруга будет пробираться домой по заметенным улицам, где машины скапливались в пробках из-за аварий и сугробов. Городской муниципалитет явно не торопился с уборкой снега.
Нель отпила еще несколько глотков какао. Боже, какое блаженство! А завтра можно будет не вставать рано утром и не тащиться в офис. И пусть дома прохладно, а холодильник проповедует аскетический образ жизни, но есть какао, на тумбочке стоит коробка печенья, которое Нель купила на распродаже, а Катри обещала сегодня зайти по дороге к мяснику, забрать отложенные для них отбивные и пожарить их! Но это будет еще через пару часов, а сейчас можно просто наслаждаться теплом и уютом.
Мысль о Колине грела ее наравне с какао и Максом. Какое все же это чудо, что он оказался в нужном месте в нужный момент! Если бы не он… Нель снова содрогнулась, представив страшную смерть, которой она едва избежала.
- Ты представляешь, Макс, - прошептала Нель и почесала кота между ушами, - я ведь могла сегодня не вернуться домой. И никуда не вернуться. Лежала бы сейчас… то, что от меня осталось бы… в морге. Ледяная, равнодушная ко всему.
