Нель замерла, ожидая продолжения истории, но Колин почему-то молчал. Он снова поворошил кочергой поленья, как будто не решаясь продолжать рассказ.
- И что? – не выдержав, подтолкнула его Нель.
- Тогда-то мне и пришло в голову впервые провести свое расследование. Не буду тебе описывать подробно, что я делал. Скажу кратко: я оставил на время работу, изменил внешность, стал искать людей, которые в курсе того, чем занимаются нищие.
- И что? – снова спросила Нель.
- Я узнал много ужасного, Улиточка, - голос Колина звучал напряженно, - много шокирующего. Все я тебе рассказывать не буду. Не могу, не хочу.
- Расскажи только про ребенка.
- Это тоже мерзко. Оказывается, что таких детей покупают у алкоголиков или других пропащих людей. В крайнем случае, крадут.
Нель ахнула.
- Да, Улиточка, такова суровая правда. Дети нужны им, чтобы разжалобить людей. А чтобы дети им не мешали – ведь не может ребенок спать по полдня – они их поят спиртным или накачивают наркотиками.
- Какой ужас! Но ведь дети…
- Ты права, дети долго такого не выдерживают и умирают. И тогда… Не плачь, Улиточка, я так и знал, что не надо тебе было этого рассказывать.
- Нет, Колин, дорасскажи!
- Когда я все это раскопал, я пошел на тот перекресток, желая спасти малыша. И когда я туда пришел, нищенка снова сидела на том же месте, и у нее был… другой ребенок.
Нель плакала, не скрывая своих слез.
- И ты…
- И я психанул. Крикнул полицейского, но тот не спешил арестовать нищенку. Наоборот, он попытался задержать меня, а в это время эта тварь убежала. Мне нечем гордиться в этой истории, Улиточка. Скажу честно: в тот день я напился, как сапожник. А на другой день написал статью в газету. И эта статья стала сенсацией. Меня пригласили работать журналистом. Вот так, на крови ребенка, Улиточка, я сделал свою карьеру.
- Не на крови, Колин! Ты ни в чем не виноват. Это же не ты убил того ребенка.
- Говори, говори, Улиточка! Может, я и в самом деле начну чувствовать себя невиновным.
Нель ласково погладила Колина по плечу, бросила взгляд на часы и ойкнула.
- Надо идти жарить пирожки. Скоро я приготовлю обед, и мы поедим.
- Тебе помочь?
- Нет, я сама все сделаю.
И Нель побежала на кухню.
21. ГЛАВА 21. Анаграф
Обед был сытным и разнообразным. Пирожки у Нель получились на славу: поджаристые, пышные, мягкие, с сочной начинкой из мяса и зелени. Колин хвалил и пирожки, и салаты, уплетал за обе щеки и выглядел донельзя довольным. Потом они попили чай с конфетами.
- Дорогие конфеты. Шикуешь, Улиточка, - заметил Колин, беря шоколадную конфету из фирменной коробки, которую Нель подарил незнакомец.
Нель смутилась.
- Я теперь хорошо зарабатываю, - уклончиво сказала она, - могу себе позволить.
После обеда никому из двоих не захотелось расстаться. Нель и Колин снова переместились в гостиную, где девушка заняла уже полюбившееся ей продавленное кресло. Возможно, если бы Колин проявил инициативу, настоял бы на том, чтобы Нель уселась рядом с ним, девушка и не возражала бы, но молодой человек не стал этого делать. И Нель расслабилась. Она смотрела на огонь и чувствовала, как ей уютно и безопасно в квартире Колина.
- Колин, а ты не можешь?.. - начала она.
- Да? Что, Нель?
- Ты не можешь рассказать мне об Анаграфе? – преодолев смущение, попросила Нель.
- Зачем тебе? – искренне удивился Колин.
- Понимаешь, я тут узнала… узнала, что одна из убитых девушек работала там же, где и я.
