– Я же просил тебя не приходить, Морис.
– Извини. Не мог пропустить такое зрелище. Когда еще я увижу Черную Книгу Ишанкара?
– Судя по всему, больше никогда, – ответил ′т Хоофт.
Гиварш посмотрел на Ноэля и неприятно улыбнулся:
– Жаль. Жаль, что она уходит.
– ′Т Хоофт, – Кайо смотрел магу в глаза. – Я думал, комедианты у вас только Ректоры. Что ты тут устроил?
– А что тебя так раздражает, Кайо? – вкрадчиво спросил Гиварш. – Йен тут вообще ни при чем. Просто я и правда не мог не проводить книжку в последний путь, так что я не назвал бы это комедией, а, глядя на Нурали, можно смело утверждать, что для Ишанкара это трагедия. Книга принадлежала нам больше двух тысяч лет, а теперь уходит в руки какого-то подонка. В твои руки.
Нурали резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
– Что это значит? – спросила Гудрун, и ′т Хоофт уловил в ее голосе неподдельный испуг.
– Это значит, что Сайхо выбрала верно, – ответил он.
– Ты сомневалась, что может быть по-другому? – поинтересовался Морис. – Сайхо выбрала Черную Книгу. Браво. Я вот не сомневался. – Гиварш прошелся до стола и встал напротив Кайо. – Но ты ведь хотел взять другую?
– Да, – отрывисто сказал Ноэль. – Другую. Вот эту, – он указал на крайнюю справа.
– А-а, это книга Йена, – Морис любовно погладил ее по обложке. – Но Сайхо выбрала верно. Забирай Черную, и разойдемся.
Кайо смотрел на Мориса и не мог понять, разыгрывает он его или нет.
′Т Хоофт молча наслаждался. Морис тоже вспомнил молодость, и, хоть они заранее не договаривались, партии он не портил.
– Это как шахматы, – произнес Гиварш. – Дотронулся до фигуры – ходи. Если бы книгу выбирал я, то я выбрал бы вот эту, – и он указательным пальцем коснулся книги, лежащей рядом с Черной. – Толку от нее было бы гораздо больше, чем от книги ′т Хоофта.
Сайхо заинтересованно обернулась. Она чувствовала, что Гиварш говорит чистую правду.
– И чья эта?
– Змея.
– Я не думала, что он настолько силен.
– Да, да, моя драгоценная, – неприятно улыбнулся Гиварш. – К несчастью, это так. Я бы выбрал книгу Змея, и тогда, возможно, от Ишанкара осталось бы только воспоминание. Мне даже сложно представить себе, что будет со всеми нами, если книга Змея окажется в чьих-то других руках. А что до книги Йена… У тебя есть хоть один специалист, кто владеет шанкари, так же как Йен, Кайо?
– У меня создается впечатление, – вставила Гудрун, – что Ишанкар наконец-то решил избавиться от Сэла и его наследия. Где подвох, Йен?
– Подвоха нет, – покачал головой ′т Хоофт. – Моя Ученица мне действительно дороже Черной Книги Ишанкара и Ишанкара в целом.
– Просто Йен играет честно, – добавил Морис. – Это Кайо и пугает. Он-то не привык играть по правилам.
– А в чем твой интерес, Морис? – подала голос Сайхо. – Ты ведь тоже ни разу не соврал.
– А у меня свои счеты с аль′Кхассой, – ответил Гиварш и на его лице появилась мстительная усмешка. – Я бы хотел разобраться с ней без посторонней помощи.
Хет Хоофт чуть повернул голову в его сторону и вернулся в прежнее положение.
– Да, Ишанкар не меняется, – констатировала Сайхо.
– Закончим с этим, – предложил Йен. – Забирай любую, Кайо, и мы уходим.
Кайо взглянул на Сайхо, потом на Гиварша, на ′т Хоофта и, не колеблясь более ни секунды, решительно взял со стола Черную Книгу Ишанкара.
Внутри у Гудрун все оборвалось. Она подумала, что это конец.
′Т Хоофт вздохнул, поднялся из кресла, собрал оставшиеся книги в стопку и, дойдя до двери, обернулся.
