Тэймин жестоко страдал, но не от телесной боли, а от зрелища моего скорчившегося тела. Когда я внезапно затихла, рефлекторно вздрагивая, его накрыло страхом такой мощи, что помутился разум. Оградив меня своими руками и ногами от контакта с щупальцами, Тэймин с рычанием вгрызся в ментальное поле Художора, остервенело ища эмпатические рецепторы.
Но вот парадокс - чистильщику ощущение чужой ярости в своей голове очень понравилось, и он с жадным урчанием впитывал ее. Сам по себе испытывать страх за жизнь он не был способен, у него даже аналога инстинкта самосохранения не наблюдалось. С другой стороны, и убить эту тварь было чрезвычайно сложно из-за отсутствия единых жизненных центров. Отдельные поражения мозга и сердца не могли его уничтожить, а учитывая наличие быстрой регенерации... Тут разве что сожжение всего Художора на костре размером с атомный реактор помогло бы.
Если бы можно было визуализировать буйство Тэймина в разуме Художора, то за ним бы оставался выжженный черной копотью след. И в каждом ментальном слое, в каждом уголке этот след выглядел печатью, смысл которой сводился к следующему:
«Никогда на охотиться на плоть и разум любого, в ком есть кровь диниту».
Эмпатические рецепторы чистильщика прятались в самом центре мозга, куда добраться было не так-то просто. Когда Тэймин выжег туда дорогу и превратил трепещущие нити в прах, Художор вопросительно булькнул. Он не понимал, отчего вдруг почувствовал себя глухим, слепым, бесчувственным и сломленным бесконечной, серой апатией.
- Вали отсюда, урод, - зло сказал Тэймин.
Чистильщик равнодушно подобрал свои щупальца и пару мгновений тупо взирал на маленькие фигурки бывших жертв. Затем, раскачиваясь по широкой амплитуде, точно пьяный, тяжело перевалился через край обрыва и ухнул в океан, подняв волну размером с небольшое цунами.
Тэймин торопливо перехватил меня за пояс и намертво вцепился в скалу. В следующий миг океан обрушился на нас двоих, грозя снести в бурлящую пучину вместе со всем, что не является монолитной частью островка.
Воздуха дико не хватало. Я успела изрядно нахлебаться противной солёной горечи, прежде чем вода схлынула. Вместе с тем щеки и губы ощутили быстрые лёгкие прикосновения гладкого нежного материала.
- Гайя... Очнись, Гайя... - шептал Тэймин, неловко пытаясь целовать мое лицо сквозь преграду своей черной органической маски. - Пожалуйста...
- Тэймин, - сипло отозвалась я и умолкла.
Надорванный голос сломался на средней ноте и перестал слушаться. Окоченевшая рука ощутила горячее пожатие крепкой мужской ладони.
«Поздравляю, дитя... - произнес вездесущий Тигарден-2. - Ещё один урок пройден...Теперь ты умеешь разделять сознание. Саолл будет довольна... Только чистильщика жаль - поголодать теперь ему придется...»
«С чего бы?» - с отвращением спросила я.
«Эмпатические рецепторы регенерировать будут целый месяц...»
«С кем ты говоришь?» - вдруг вмешался в нашу беседу третий ментальный голос.
Это был Тэймин. Настороженный и взвинченный донельзя.
«Знакомься - это Тигарден-2 собственной персоной», - представила я.
«Ты хочешь сказать, что разговариваешь сейчас с планетой? - уточнил Тэймин. - Такой же разумной, как наша родная?»
«Сравнение с уважаемой Саолл мне лестно... - сообщил Тигарден-2. - Но должен признать, что ее уровень развития значительно выше моего...»
«Я правильно догадываюсь, что ты мог избавить Гайю от Художора, но вместо этого заставил ее пройти через все эти мучения с целью «обучения»?
