Дверь скрипнула, приоткрываясь, и раздался нежный женский голос:
- Что за крики, Николас? Мне долго тебя ждать?
В зал вошла женщина – та самая, красавица из саней. Но сейчас на ней не было ни шали, ни шубы, и даже платья не было, а только лишь длинная полупрозрачная ночная рубашка, не скрывавшая ни одной линии изящного тела. Распущенные светлые волосы лежали волной, и красавица отбросила прядь, упавшую на лоб.
- Кто это? – спросила она, заметив меня.
Спросила без любопытства и тени ревности, как будто появление девицы в такой час было обыденным делом.
- Бефана Антонелли пришла, чтобы сообщить, что я обещал на ней жениться через месяц, - охотно объяснил граф.
- Жениться? – уточнила красавица.
- Через месяц, - подтвердил он.
Звонкий женский смех раскатился под темными сводами, и я униженно сгорбилась, потому что одно дело – быть осмеянной колдуном, и совсем другое – его прекрасной возлюбленной в присутствии колдуна. А то, что они были возлюбленными, не догадалось бы только бревно.
- Это надолго? – спросила красавица, обращаясь к графу, словно вместо меня у камина стояла соломенная кукла.
- Понятия не имею, - ответил Близар ей в тон.
- Тогда я не стану ждать, поеду домой, - она гибко прошла к креслу и поцеловала Близара прямо в губы – без малейшего стеснения.
Ее распущенные волосы скрыли их обоих, и я почувствовала себя отчаянно лишней. Конечно же, он не собирался на мне жениться, отец был прав. Но удовлетворения от этого открытия я не испытала. Наоборот – разочарование. Свет звезд и в самом деле был слишком далек. Недосягаем. Я попыталась возмутиться этому: какое разочарование?! Ведь все складывается, как надо. Колдуну я не нужна, он откажется от меня и...
- Возьми Сияваршана, - сказал граф Близар, прервав поцелуй. – Он тебя довезет.
«У графа Близара нет слуг», - повторила я про себя и мысленно обозвала колдуна вруном.
- Ты такой заботливый, - проворковала женщина и еще раз поцеловала его. Да как поцеловала! Я не представляла, что можно целоваться вот так… так бесстыдно… словно выпивая чужое дыхание…
Я быстро повернулась к камину, чтобы не наблюдать интимную сцену, и не оглянулась, даже когда раздались легкие шаги, и скрипнула дверь. Это означало, что мы с Близаром остались одни.
- Еще одна охотница за моим серебром… - протянул он.
- Да мне ничего не надо от вас! – бросила я гневно через плечо. – Оставьте свое серебро при себе! Только скажите, что не собираетесь жениться.
Я ждала, что он опять рассмеется и отправит на все четыре стороны, но колдун почему-то молчал, разглядывая меня, как диковинку.
- Бефана Антонелли? – переспросил он, наконец.
Кивнув, я с достоинством извлекла из рукава платок и промокнула нос, стараясь сделать это поизящнее, но ничего не вышло, потому что я оглушительно чихнула, и это разом уничтожило образ благородной девушки с изысканными манерами.
- Что-то не припомню тебя, - сказал Близар, подождав, пока я вытерла лицо и убрала платок.
- Мой отец – торговец пряностями, - поспешно объяснила я, путаясь в словах и страшась его пристального взгляда. Что такого интересного он во мне вдруг обнаружил? – Он занимал у вас деньги, когда не мог оплатить счета. Мы приезжали сюда – я, отец и моя мать… ее отец был знакомым вашего отца… вы заняли денег, а потом сказали, что желаете меня в жены… когда я вырасту.
- Имя твоей матери? – спросил он неожиданно требовательно.
