– Почему мы должны выжидать, пока погибнет ещё один невинный? – нахмурился ученик.
– Потому что тогда Снайкс расслабится. Он будет считать, что победа за ним. И вот тогда мы сможем напасть. Если ты хочешь с нами, Билли, пойти против него с Советом Магов – тогда тебе придётся пройти обряд посвящения в Мастера раньше срока. Но ты знаешь условие посвящения в Мастера: ты должен найти себе ученика.
– Уже направляюсь искать. Если это поможет мне победить Снайкса, – смело ответил молодой человек. – И я сделаю всё, чтобы украсть у него эту книгу.
– Занятное дело, Билли. Ты маг Леса, а у тебя внутри огонь. А Лес ведь Огня боится. Я вижу для тебя другой путь – путь умеренности, гармонии и медитации. Тебя же всё тянет махать палками. Ты не похож на своих родителей. Семейство Брайтонов никогда не порождало боевых магов, ты первый в своём роде.
– Я похож на тот путь, который я выбираю. Сообщи мне, когда придёт весть от Совета Магов. Я ухожу тренироваться и готовиться.
Наставник благосклонно кивнул. Слова старца Иера о Чёрной Книге глубоко запали в душу Билли Брайтона.
«Если он рассказал мне про эту книгу, значит, допускает, что я могу сразиться со Снайксом. Я чувствую – в этом моё призвание. Это моё дело, и оно будет правым».
Подземелье, где трудились и скрывались два мага, пожилой и молодой, находилось под заброшенной часовней, рядом с кладбищем на окраине города. Из людей сюда мало кто заходил, место чем-то отпугивало обывателей. Всё дело в том, что Иер оградил территорию кладбища защитным заклятьем, отводящим посторонние глаза. Кладбище прилегало к лесу, куда молодой маг любил ходить и уединяться от всех. Он брал с собой выструганный саморучно деревянный посох и устраивал с ним тренировки, мастерски владея этим оружием. Откуда у него это знание и эта тяга – Билли Брайтон не знал. Но минуты и часы, проведённые в лесу с посохом в постоянном движении и полёте, ему нравились. Мозги прочищались, и он придумывал новые решения задач.
А ещё в лесу, куда уходил Билли, жил его друг. Это был большой чёрный ворон, которого молодой маг нашёл несколько лет назад, раненого, с подбитым крылом, и вылечил его. Ворон с тех пор стал очень предан магу. Со временем Билли научился его понимать, о чём тот ему говорил. Откуда у него было это умение общаться с воронами – он тоже не знал. Но тоже был привязан к мудрой птице. Иногда ворон залетал в гости в подземелье к магам, и Иер и Билли его подкармливали. Но они не неволили птицу и позволяли ей летать, где вздумается.
Сегодня ворон, как и всегда, бодро встретил молодого мага приветственным карканьем.
– Да, Корвест. Нам с тобой скоро отправляться в бой, – маг взмахнул посохом, ловко встал в боевую стойку, перекрутил несколько раз посох перед собой, меняя руки.
– Кар-р!
– Говорят, враг опасен. Но у него, как и у всех, есть слабое место. Иер раскрыл тайну. Похоже, Совету Магов без меня не обойтись, – улыбнулся Билли. – Я бы и сам, без Совета Магов, смог бы бросить ему вызов. Зря я этого не сделал в ту ночь. Послушал Иера… Это будет последний раз, когда я его слушаю. Он готов посвятить меня в Мастера.
– Кар-р… – задумчиво проговорил ворон.
– Да, ты прав. Всему своё время. Точно также Иер говорит.
Ворон и маг вели неспешную беседу. Шустро порхал посох в сильных руках молодого ученика чародея. Билли сконцентрировался и представил, что потоки магии этого благодатного леса устремляются в его ауру. Он чувствовал, как прирастает его сила. Каждый раз, приходя в лес, он обменивался энергией с окружающими деревьями. Сейчас ему нужно накопить как можно больше силы. Маг твёрдо был намерен вызвать на бой опасного колдуна Снайкса, загубившего жизни нескольких невинных прекрасных людей.
