Не сразу маг понял, что кто-то за ним наблюдает. Но краем глаза он заметил движение в кустах, остановился и посмотрел туда.
«Кто тут ходит, в таких безлюдных местах?» – подумал Билли Брайтон. Он хотел пойти к кустам, но тот, кто за ними прятался, вышел оттуда первым. Это была девушка-подросток, лет четырнадцати. Худая, но гибкая и стройная фигура, бледная кожа, чёрные волнистые волосы до плеч и тонкие черты лица. Глаза большие, распахнутые и доверчивые.
– Добрый день. Извините, что помешала вам. Я шла в город со станции, и увидела, как вы тренируетесь. Очень здорово у вас получается. Я тоже мечтаю стать циркачкой, и моя тётя циркачка. Вы артист из какой-то труппы?
Молодому магу понравилась смелость девочки. Он широко улыбнулся:
– Я просто разминаюсь, готовлюсь к драке. Как вас зовут, госпожа?
– О, тысяча извинений, совсем забыла о вежливости, – девушка сделала книксен. На ней надета длинная дорожная клетчатая юбка, сверху – белая блуза и на плече плетёная котомка. – Таира Свантенсон, к вашим услугам. А с кем вы хотите подраться?
– С моими врагами. Так, говоришь, что идёшь со станции? Ты, наверное, заблудилась. Дорога со станции проходит в миле к северу отсюда. И по ней обычно ездят на лошадях, а не ходят пешими. Хочешь, я провожу тебя до тракта?
– Я и правда заблудилась. Первый раз еду одна в такой большой город. Никогда в нём не была. Наш городок Куок очень маленький, ведь это провинция. Я буду вам признательна, если вы покажете мне дорогу.
– Ты очень молода. Как тебя отпустили так далеко? – молодой маг, подхватив свой посох, повёл девушку и сделал тайный знак ворону. Птица улетела.
– Моя тётя приболела. Она попросила, чтобы я встретилась с нашим дальним родственником по одному делу. Я остановлюсь у него. Он как раз живёт недалеко от тракта. Я пошла через лес, думая срезать дорогу.
– Не встреть ты меня – могла бы проплутать несколько дней. Этот лес большой.
– Понимаю. Спасибо вам. Знаете, у вас правда так споро выходило с вашей палкой! Смотрите, как я могу!
Девушка, ничего не смущаясь, выпрыгнула вперёд и, прежде чем юный маг успел опомниться, она прокатилась колесом. Она проделала это так быстро и шустро, что даже юбка и котомка не успели упасть.
– Браво! Ты очень талантлива, – одобрительно улыбнулся Билли.
– Да, меня обучает моя тётя. Я и не мечтала, что окажусь здесь, в таком огромном городе. Здесь много возможностей. Наверняка здесь есть много цирков и артистов, к которым я могу пойти работать акробаткой. Я хочу всю жизнь работать в цирке! За те несколько дней, пока я здесь буду, я смогу осмотреться.
«Предприимчивая девушка», – подумал маг.
А девушка продолжала говорить без перерыва, всё то время, пока они шли до дороги. Билли знал лес очень хорошо, каждый корешок и дерево, поэтому он быстро вывел заблудившуюся юную акробатку к дороге. Таира успела рассказать о том, что родилась и всё детство жила в очень бедной семье, где отец не любил её, потому что она родилась девочкой, а он хотел мальчика, и из которой она ушла, как только узнала, что у неё есть родственница. У девочки была непростая судьба, но она не унывала и стремилась за мечтой – стать настоящей цирковой акробаткой. Она хотела войти в историю. И была умной и доброй. Это узнал о ней молодой маг.
– Вот и тракт. Приятно было поговорить с тобой, Таира. Если ты пожелаешь, я могу тебя проводить до города.
