– Ето верно, – поддакнула Полюжиха, – первое дело чертополох! Под зголовье положить али там в байны повесить – нечистый-то уж и не заходит!
– Ну ницего, жонка молитце ему: «Маленько-то пониже спусти!» Он спустил, она и скочила, полезла туда, в траву ету. Нецистый ее има́л, не мог поимать никак, портище всё с ее сорвал только. Она и приползла к им туда ногушко́м. «Не пугайтесь, – говорит, – это я, Иван, твоя жона. Я, – говорит, – нага, дайте мне оболоцитьсе». – «Ты мне не нать, – говорит, – у меня друга жонка есть!»
– Вота какой!
– «Ницего, – говорит, – я вас не розведу, в монастырь уйду». Так ей и принесли. Жонка та, другая, со себя рубаху ей отдала.
– И ушла в монастырь?
– Ушла. Покрова Богородицы монастырь, на Зверинци. Тамо постриглась.
– Бéдна!
– А уж побыла за нецистым, дак!
– Никак едут! – вдруг молвила Ульяния, отрываясь от шитья. И побелела, откинулась в кресле: – Олекса! Чуяло мое сердце!
Все побросали работу. Поднялся переполох.
– Онфимка, Онфимка где? – звала Домаша, непослушными пальцами накидывая епанечку. Янька кинулась стремглав за Онфимом.
– Ох, батюшки!
– Сына, сына возьми! – подтолкнула Домашу опомнившаяся Ульяния. Сама, прикрикнув на заметавшуюся девку, истово перекрестилась на иконы, вздохнула, неспешно двинулась встречать.
Олекса уже разворачивался во двор. Заскрипели, распахиваясь, створы ворот, метнулось радостно-испуганное лицо – сгоряча не узнал, кто такая, – заторопился, забилось сердце, и, пока вылезал, увидел, понял – весь дом уже на ногах.
Янька и Онфимка выскочили на крыльцо:
– Батя, батя!
Унеслись в дом. В сенях встретила прежде мать, ткнулась в грудь, всхлипнула.
– Радость у нас, Олекса!
Отступила, седая, сияющая, строгая, повела очами на невестку, скрещивая руки. Домаша стояла, вся трепетно подавшись вперед. Шагнул Олекса, бережно принял теплый живой сверток. Грудным, звенящим, срывающимся голосом подсказала:
– Сын, Олекса! – и тоже заплакала.
Олекса посмотрел на крохотное личико, большие бессмысленные глаза – тенью прошло воспоминание о первенце, умершем до года, – бережно отдал. Мать приняла ребенка. Обнял жену, огладил по голове и плечам загрубевшей рукой. Теперь дети. Они уже прыгали от нетерпения, ждали очереди: восьмилетняя Янька и шестилетний Онфим. Тут так и повисли на руках. Подросли!
– Ты, Янька, гляди, невестой скоро будешь!
– Онфима пора грамоте учить! – отозвалась мать.
– С сенами управимсе, а там и за псалтырь, а?
– А я уже буквы знаю, ты мне, тятя, буквицу купи, а то Янька не дает свою!
– Всё деретесь? Ужо куплю!
Только четырехлетняя Малуша пряталась, забыла отца и теперь глядела боязливо. Подхватил и ее, поднял. Испугался вдруг: заплачет? Нет, нерешительно потрогала она курчавую бороду, улыбнулась, ручонками закрыла лицо.
– Ишь скромница!
Вступили в горницу. Уселись: сперва мать, потом Олекса, потом Домаша. Девка (отметил: новая, верно, для ребенка взяли) во все глаза – даже рот раскрыла, – заглядевшись на Олексу, приняла маленького, убежала в заднюю горницу.
– Как окрестили?
– Лукой, по деду. Тебя не дождались.
– Ин добро. Девка чья?
– Деревенская, Трофима, сапожника, сродственница.
– Трофимки… косого? А, знаю! Как звать-то?
– Ховрой.
– Ну зови Станяту ко столу! А там и в баню!
– Велеть? – привскочила Домаша.
– Вели, – отозвалась мать, – девок пошли…
Другое в это время на дворе. Любава, в кожаных выступках на босу ногу, помогает Станяте закатывать под навес сани, распрягать и заводить в конюшню лошадей, то и дело руками, будто нечаянно, натыкаясь на руки Станяты, бессовестно обжигая карими глазами.
