- Три. Два. Один…
- Да-а-а!
Это вырвалось само, когда оба пилотника рванули, оставляя позади себя белесый инверсионный след.Понеслись, выжимая из реакторов все, что возможно.
- Следи за приборами! - голос Джона дребезжал.
Эдвард кивнул, косясь на показатели:
- В норме!
- Тогда - догоняй!
И они понеслись, выжимая из машин все, что можно, наслаждаясь самим чувством стремительного полета. Мир потерялся, сузился до яркого солнца, синего неба и проносящихся мимо облаков. Вибрация моторов отзывалась легкой дрожью штурвала, а скорость вжимала в кресло, хотелось добавить еще и все-таки унестись к звездам…
- Снижаемся!
Приказ Джона заставил опомниться.
Эдвард поймал себя на том, что широко улыбается.
Вот оно, самое интересное. От чего кипит кровь и по венам хлещет азарт.
Большой каньон… Полоса препятствий, которую надо пройти на максимальной скорости, используя фигуры высшего пилотажа. Пройти и обойти соперника, первым выскочить из гряды коварных красновато-коричневых слоистых скал.
Он резко отжал штурвал. Пилотник ринулся на скалу, в самый последний момент отклонился и нырнул вниз. Слишком быстро. Ругнувшись, Эдвард едва успел выправиться, настолько шустро бросилась земля ему навстречу. Рассмеялся, услышав, как эхом выругался Джон:
- Все под контролем!
- Плавнее, - прорычал пролковник. - Помни, что аппарат мощнее, чем те, к которым ты привык!
- Я понял!
Эдвард снова отклонил штурвал. Говорить стало некогда. Полоса препятствий приближалась.
Увидев ее изгибы в мониторе, Эдвард не удержался от восторженного возгласа. Все, что его бесило, волновало, тревожило, злило - все исчезло перед этим сражением с самим собой.
- Закрой глаза и помни об Альвионе!, - приказал он сам себе.
Где-то неподалеку глумливо хмыкнул полковник Уайт.
- Лучше смотри в оба, ва–ашество! - издевательски-шутливо протянул он.
- Ящик бренди?
- Идет!
И все закрутилось, завертелось вокруг в сумасшедшей карусели: рыжевато-коричневые скалы, голубое небо, пушистые облака. Ярко-желтая ослепляющая звезда по имени Солнце…
Мышцы, доведенные до автоматизма бесчисленными тренировками еще в академии, действовали сами. Здесь потянуть штурвал, взмывая вертикально вверх, здесь - притормозить, там - положить пилотник на бок, втискиваясь в расщелину. Мотор ревел, от перегрузок руки дрожали, а пот то и дело застилал глаза. Но Эдвард упрямо летел вперед, то и дело сверяясь с виртуальной картой. Мигающая точка на ней показывала Джона. Друг немного отстал, но Эдвард прекрасно понимал, что расслабляться не стоит. Опытный пилот, полковник Уайт прекрасно знал полосу препятствий, и наверняка готовил какую-то каверзу.
Рывок, еще один, Эдварду не надо было смотреть на приборы, он и по звуку понял, что двигатель на пределе. Штурвал от себя, на себя, вправо… “Птичка” Джона замаячила впереди. Ругательство само сорвалось с губ. Эдвард частично заглушил мотор, понимая, что в узком ущелье вдвоем им не разойтись. В наушниках послышалось хмыканье Джона.
- Ничья. Возвращайтесь на базу! - радостно потараторил диспетчер.
Эдвард словно воочию увидел, как Саймон снимает фуражку, чтобы вытереть пот со лба.
Флаер Джона медленно развернулся и поплыл обратно. Эдвард пристроился в хвост ведущему, четко выдерживая боевую дистанцию:пятнадцать миль, не больше, не меньше. Автопилот так и не включил, до последнего хотелось насладиться подрагиванимем штурвала, отдающим в пальцы.
