- Саймон, не каркай! - одернул его Джон, невольно ежась: говорить о крушениях у пилотов считалось плохой приметой.
Эдвард подхватил бокал:
- Ну, за равное количество взлетов и посадок!
- Будем жить!
Стекло мелодично зазвенело. Сделав глоток, император прокатал янтарную жидкость языком по рту, наслаждаясь раскрывающимся букетом, а потом сел за стол, давая знак остальным последовать его примеру.
Как обычно, есть после полета хотелось неимоверно, поэтому какое-то время все молчали. Эдвард с наслаждением поглощал еду, вкус которой напоминал императору о беззаботной юности.
- Что еще нового? - наконец, он нарушил молчание.
- Да в общем-то ничего, - начал Джон.
Механик с секретарем переглянулись.
- Проверками замучали, - секретарь, молодой лейтенант, в прошлом году выпустившийся из военной академии, не выдержал первым. - Каждую неделю рапорты и отчеты!
- Льюис! - одернул его Джон.
Тот уставился в тарелку, но упрямо продолжил:
- Все допытываются, на что деньги налогоплательщиков тратим…
- Та-ак, - протянул Эдвард, откладывая вилку. - И ты молчал?
- Сам разберусь, не маленький! - огрызнулся полковник.
- Был бы не маленький, давно доложил бы! - отрезал император.
Механик одобрительно хмыкнул.
- Нед, я не стану бегать к тебе каждый раз, когда строгий дядя из министерства попросит отчет.
- А ты один раз сбегай, глядишь, другого раза и не будет, - участливо посоветовал император. - Завтра пришлешь все мне все запросы за…
- Два месяца, - подсказал механик.
- Два? И все это время ты молчал? - возмущению Эдварда не было предела.
- Ну пока мы отбивались.
- Ясно. Рапорт о проверках не забудь!
- Бюрократ.
- Не без этого. Но рапорт предоставишь!
- Конечно. Я даже знаю, кто будет его составлять, - мстительно ухмыльнулся полковник, не сводя взгляда со своего секретаря. Тот упрямо сжал губы.
- Взыскания указать? - по-деловому осведомился механик.
- А они были?
- Постоянно.
- Джо-он! - простонал император.
- Я не могу постоянно прикрываться тобой, Нед! - отчеканил полковник, игнорируя горестные вздохи механика.
- Можешь и обязан это делать, - в голосе императора зазвенела сталь. - Потому что И мы не права не имеем упустить возможность первыми вернуться в космос.
Саймон довольно кивнул и поднялся, секретарь последовал его примеру.
- Разрешите идти?
Император усмехнулся, прекрасно понимая, что оба выполнили свой долг перед командиром:
- Да, конечно.
Они синхронно щелкнули каблуками, отдали честь и удалились, гордые и довольные собой.
- Кто? - только и спросил Эдвард, когда дверь в кабинет закрылась, отсекая их от остального мира.
- Давай не сегодня, - вздохнул Джон. - Не будем портить хоть остаток дня.
- А когда? Завтра, которое никогда не наступит? - император даже отставил бокал. - Ты-то хоть понимаешь, как нам важны эти разработки?Мы обязаны быть впереди! Впереди по всему: по двигателям, по научному комплексу…
- Понимаю!
- Вот! А они все забыли… Забыли нашу историю, особенно те, кому положено ее помнить! Мы же вырвались вперед, когда пошла экспансия в другие миры, и до сих пор имеем вес только лишь потому, что один сумасшедший гениальный ученый изобрел двигатель, аналогов которого не было. И! Смог пробиться к моему предку, потому что ни один чиновник не собирался давать ему шанса!
- Все так плохо, Нед? - с сочувствием спросил друг.
Император вяло махнул рукой:
- Хуже некуда… Фелиция настаивает чтобы я женился, болваны из правительства пытались вырубить Селл, чтобы скрыть информацию, вчера меня пытались накормить тортом, в виде человека, сегодня мое сквернословие цитируют на новостных каналах всего Альянса, а Тоби сломал ногу!
