- Ага, - просипел император, пытаясь решить серьезнейшую проблему, где бы раздобыть холодную бутылку с минеральной водой, Не то, чтобы в империи таковой не было. Да и во дворце такого добра должно быть много, но… встречаться с прислугой в таком состоянии не хотелось бы.
- Пойдемте, ваше величество! - Саймон лично отстегнул ремни безопасности, помог императору подняться.
- Я сам, - попытался возразить Эдвард, но получилось что-то невнятное, и механик сделал вид, что не понял. Он порылся в сумке на заднем сидении, и вожделенная бутылка в минералкой скользнула в руки. Эдвард с жадностью опустошил ее. Попустило.
- Спасибо, дальше я как-нибудь сам…
- Уверены? - механик внимательно всмотрелся в лицо ценного пассажира.
- Саймон, я все-таки служил! И умею пить!
- Конечно, конечно, - закивал тот, выходя из флаера и открывая дверь императору. - А теперь плавненько встаем. Вот так, хорошо!
Механик сопроводил императора до дверей, убедился, что сканнер мигнул зеленым и только после этого вручил императору портплед и вторую бутылку с минеральной водой.
- Вы святой человек, Саймон, - пробормотал Эдвард, пытаясь держаться прямо, как и подобаект монарху.
- Спасибо, ваше величество.
- Берегите Джона!
- Так точно!
Удостоверившись, что император вошел, механик направился к флаеру.
Стремясь никого не потревожить, Эдвард крался по коридору собственного дворца. Во всяком случае, ему так казалось, что он крался. Императора все еще шатало и он то и дело натыкался то на стены, то на какую-то мебель, сопровождая столкновения невнятной руганью. Во тскажите на милость, зачем в этой комнате между окнами комод, еще и трехсотлетней давности? И этот шкаф с противно дребезжащей посудой тоже особо ни к чему!
Шатаясь, Эдвард добрался до лестницы, ступеньки которой оказались вдруг очень крутыми, а пятна лунного света на начищенном до блеска полу, заставили размышлять, как их преодолеть.
- Главное, чтобы Фелиция меня не караулила, - бормотал Эдвард, пытаясь не заснуть на ходу. Глаза то и дело слипались. - Господи, какой идиот построил эту громадину!
Он попытался вспомнить имя архитектора, но оно постоянно ускользало из памяти, к тому же дворец неоднократно перестраивался и достраивался.
Очередная галерея заставила его обреченно вздохнуть. Честное слово, он иногда понимал того родственника, который связался с актрисой и стал жить как частное лицо, без всех радостей, что дарит титул владыки Альвиона. Не одобрял, но…
Хотя Эдварду иногда казалось, что актриска была поводом, чтобы переложить ответственность на чужие плечи. Гарантированно получать выплаты от императорского дома - кто же бывшего наследника оставит без денег, но при этом ни за что не отвечать. И даже иногда позволять себе покритиковать…
А тут. Даже напиться себе позволить особо не можешь - вон, уже череда предков с портретов смотрят недовольно, того и гляди оживут и начнут осуждать.
Словно в ответ на эти мысли, дедушкин портрет колыхнулся, дрогнул. В ушах императора вдруг пронзительно зазвенело. Портрет, в этом Эдвард был почти уверен, пробормотал что-то экспрессивное. И пошел прямо на него…
- Что за… - только и смог выдохнуть император, пытаясь понять, что происходит. Не мог же он напиться до галлюцинаций, или… дедушка приближался, грозно смотря на нерадивого внука.
Портплед выпал из рук, следом на пол полетела бутылка, не разбилась, но с грохотом покатилась под ноги к портрету. Кстати, ног почему-то оказалось четыре.
