– Сейчас мы начнём вступительные экзамены в школу рыцарей низкого ранга. Поступающие, пожалуйста, соберитесь на площади Славы, – объявил громкий голос.
Я стоял у входа в академию, слушал объявление и ждал брата с сестрой. Согласно расписанию, до экзамена в академии магии оставалось около двадцати минут, но эти двое ещё не появились. Раздумывая о том, не случилось ли чего и не следует ли мне пойти поискать их, я услышал, как кто-то издалека выкрикнул моё имя.
– Ден! Сюда! – прокричал Лисбон.
Метров в ста от меня Лисбон улыбался и махал мне, а Элис, смущаясь, закрывала лицо рукой, а другой толкала брата в бок. Не успел я опомниться, как они начали ссориться.
– Серьёзно, это так неловко, хватит!
– Ха-ха-ха, что ты имеешь в виду? Мы же не незнакомца приветствуем.
– Но на нас все равно все смотрят! – возмутилась Элис.
Я рассмеялся, наблюдая за братом и сестрой, которые вели все тот же привычный для меня разговор.
– Вы, ребята, опоздали, – сказал я.
Элис бросила косой взгляд на Лисбона и сказала:
– Мы опоздали, потому что кое-кто был так глуп, что весь промок и ему пришлось идти принимать душ.
– Аха-ха, извини. Но ты слишком долго возилась со своим нарядом, так что я решил, что не стоит терять время, – ответил Лисбон.
– Ты слишком много болтаешь! Если ты рыцарь, то и веди себя соответственно и жди даму, – сказала Элис.
Всё шло по-старому. Элис вымещала свой гнев, а Лисбон продолжал дурачиться, поэтому я попытался успокоить девушку, которой нужно было сдавать экзамен.
– Давайте пройдём внутрь. Элис, ты первая пойдёшь на экзамен?
– Да, – кивнула Элис. – Даже если тест продлится не слишком долго, мог бы ты, пожалуйста, составить компанию этому дураку, – она беспомощно улыбнулась, указывая на Лисбона.
После моего согласия она поблагодарила меня и направилась к месту проведения экзамена.
Внезапно мне пришло в голову, что прошло довольно много времени с тех пор, как я оставался наедине с Лисбоном, ведь обычно мы всегда были втроём. Но я не мог ничего с этим поделать. Эта парочка была моими первыми и единственными друзьями, которых я завёл с тех пор, как покинул родную деревню. После прибытия в столицу у меня не было времени заводить новых друзей. Я потратил всё своё время на воровскую жизнь и подготовку к экзамену.
– Что нам теперь делать? – спросил я.
На мой вопрос Лисбон, как и всегда, лучезарно улыбнулся и сказал:
– Пойдём на экзамен в школу рыцарей низкого ранга!
Ответ был таким, как я и ожидал.
– Правда, чтобы успеть на экзамен Элис, мы сможем посмотреть не дольше двадцати минут.
Сегодня был своего рода фестиваль, и я планировал провести день вместе с братом и сестрой. Я был готов просто следовать за решениями Лисбона.
– Даже если экзамен в академии начнётся, Элис не будет сдавать его первой, так что мы сможем понаблюдать немного дольше, – сказал Лисбон. – Мы можем быстро посмотреть порядок сдающих, а затем отправиться к месту проведения экзамена в школу рыцарей. Ах, а когда экзамен в школу рыцарей среднего ранга?
– В три часа, – ответил я. – Сейчас два, так что нужно будет пойти на место проведения экзамена через сорок минут.
Уточнив, что он, возможно, не сможет посмотреть экзамен Элис, Лисбон направился на площадь Славы.
* * *
Альфонсо почувствовал уныние, глядя на сотни конкурентов, заполнивших площадь вокруг него. Это напряжение было раньше ему незнакомо. Единственным в его жизни испытанием была недавняя церемония совершеннолетия.
