–Прочь, прочь… – шумели ветер и листва.
Кори поняла, что ситуация выходит из-под контроля и Ведьма вот-вот действительно сожжет лес. Тот тоже не останется в стороне и причинит незваным гостьям немало вреда. Он был способен на многое, этот лес: нога, которую дернул корень, болела так, словно ее вывихнули, лицо Кори было в царапинах, а рукава платья – изодраны.
–Стойте! – отчаянно крикнула Кори, накрывая ладонью огонек на руке наставницы. – Мы не хотим вам зла!
–Ученица, не вмешивайся, – сказала Ведьма. – Этот дурень хочет войны? Он ее получит!
–Да что с вами, госпожа Ведьма?! Вы правда готовы все сжечь? Вот так просто? А что будет потом? Разрушение Города?
–Не собираюсь я разрушать Город, – возразила Ведьма.
–А Совет? Что скажет Совет, когда узнает, что вы сожгли Парк? Вас же накажут! А вы, – обратилась Кори к лесу, – почему не хотите помочь господину Пню? Что он вам сделал?
–Мне-то он не сделамши ничего, – неожиданно отозвался кто-то из листвы. – Но вас я к нему не пущу, убивцы!
–Почему?
–А то сами не знаемши!
–Не знаем!
–Лжешь!
–Тихо! – крикнула Ведьма, убирая с ладони руку Кори и демонстрируя, что огня больше нет. – Ты, дурень деревянный, почему нас не пускаешь?
–Сама знаемши, – огрызнулся лес. – Убивец!
–Да кого я убила-то? – не выдержала Ведьма. Кори тоже заинтересовалась.
–Пня!
–Пень мертв? – в голосе старушки прозвучал настоящий ужас.
–Нет пока, – как-то неохотно признался собеседник. – Ты ж дело до конца не доведши. А то сама не знаемши!
–Господин лес, вас кто-то обманул! – воскликнула Кори. – Ну зачем госпоже Ведьме убивать господина Пня?!
–Я не лес! Я Леший! Я хозяин этого леса! А ты не вмешивайся, дитенок!
–Я…
Кори не договорила, ее прервала повелительным жестом Ведьма.
–Леший, – сказала старушка, – тут что-то не так. Для начала – как Пень? Ему нужна медицинская помощь?
–Нужна. Но не твоя, уби…
–Хватит. Мое терпение не безгранично, господин Леший. Здесь какое-то недоразумение, поэтому я клянусь Всевышним, я не пыталась убить Пня и не причиню ему ни малейшего вреда. Я должна ему помочь, это моя работа. Если ты немедленно не проведешь меня к Пню, я обращусь в Совет, и уже ты будешь объяснять, почему препятствовал оказанию медицинской помощи пострадавшему.
–Нерушимая клятва… – растерянно сказал Леший. – Но Пенек-то сказамши…
–Он мог ошибиться… Или его обманули, – Кори и детективы тоже читала. – Специально.
–Но зачем? – голоса Ведьмы и Лешего слились в один.
–А зачем кто-то разорвал Границу?
На это ответа ни у кого не было.
15.
Деревья внезапно расступились, и показалась небольшая полянка, на краю которой, прислонившись к толстому крепкому дереву, лежала большая горелая колода с несколькими пожухлыми веточками. Кори догадалась – это и есть тот самый Пень.
Ведьма торопливо подошла к нему, сердито покачала головой, и достала мазь от ожогов, уже знакомую Кори. Велев девочке надеть перчатки и поступив точно также, старушка принялась обмазывать мазью корявый ствол Пня. Тот, похоже, был без сознания.
"Пень как Пень", – подумала Кори: – "И не скажешь, что живой"…
–Ученица, не спать! – прикрикнула Ведьма и Кори тоже стала наносить мазь на кору Пня, зачерпывая из баночки мазь. То есть, как раз кора-то у него почти везде отсутствовала – наверное, сгорела.
–Кто это сделал? – спросила Ведьма. – Ты видел, Леший?
–Не видемши,– печально ответил тот. – Он уже почти до Парка добежамши, когда вдруг молния с неба ударимши, да прямо в бедняжечку! Горе-то какое…
