– Что ты наделал? – она, не отрывая взгляда от бьющегося в конвульсиях эльфа, вцепилась палачу в рукав.
– Я не нарочно, – человечек пытался оторвать от себя цепкие пальцы. – Наверно, ребро проткнуло плевру. Да, какая разница! – Ему, наконец, удалось отпихнуть Лору от себя. – Он все равно не жилец. Вэл приказал казнить пленных, так не все ли равно, как это сделать.
Через минуту эльф затих навсегда. Палач махнул рукой двум помощникам, сидевшим в тени сарая, в котором заперли ночных пленников, и хмуро наблюдавшим за ходом допроса:
– Ведите второго.
– А если он тоже будет молчать? – Лора сверкнула глазами. Подобная жестокость была ей непонятна и отвратительна, но этот тщедушный человечек пользовался особым расположением ее супруга, и ему было дозволено делать практически все. В отличие от нее.
– Значит, до казни дело тоже не дойдет, – палач ухмыльнулся.
Два дюжих молодца выволокли из сарая второго пленника. Эльф был без сознания – видимо, его предварительно крепко избили. На лице и груди чернели уродливые кровоподтеки, левая рука была неестественно вывернута. Помощники ловко принялись подвешивать его рядом с телом собрата. Когда узлы были затянуты, палач жестом указал на полупустую бочку, водой из которой Лора пыталась напоить первого пленного. Один из молодцов подхватил бадью и выплеснул на эльфа ее содержимое. Мужчина резко пришел в себя, судорожно хватая воздух ртом. Дернулся, издав протяжный вой – мучители, особо не церемонясь, подвесили его за сломанную руку.
– Хорошее начало, – главный экзекутор в предвкушении потер руки.
– Ты ужасный человек, Умник… – Лора, не мигая, смотрела на пленника, пытающегося перенести вес тела на правую руку и хоть как-то облегчить боль в поврежденной конечности.
– Никак не желаешь вспоминать мое настоящее имя? – палач хитро блеснул глазами из-под выгоревших бровей.
– Я даже свое пытаюсь забыть, – девушка, наконец, отвела глаза от мученика и опустила их к земле.
Тот, кого Лора назвала Умником, с азартом хлопнул в ладоши:
– Я делаю все для блага усадьбы и рода. И для твоего, между прочим, блага, – палач наставил тонкий палец на лицо девушки. – Это эльфы. Твои родичи. В твоих интересах выяснить, чего ради они заявились к нам в гости, иначе Вэл будет очень недоволен. Он, как ты знаешь, не любит гостей. Особенно непрошенных.
Тут же, словно забыв про Лору, палач повернулся к пленнику.
– Ну что ж, приступим…
Эльф с ужасом посмотрел на своего мучителя. Лора, опытным взглядом оценила фигуру мужчины – этот явно был моложе своего товарища – тонкий костяк, узкие плечи. Эльфы, в принципе, отличаются легкостью сложения, до преклонных лет сохраняя юношескую стройность, и лишь опытные воины, в силу специфики своих занятий, бывают крепки телом и широкоплечи.
– Говоришь, эльфы не сдаются? – Умник оглянулся в поисках необходимого инструмента.
На стоявшем неподалеку дощатом столе в беспорядке были накиданы пыточные приспособления: клещи, пилы, зажимы и прочие устрашающие предметы. Палач выбрал толстые щипцы и принялся нагревать их в пламени горелки, стоявшей тут же на столе.
– Что ты собираешься делать? – Лора хотела уйти, чтобы не видеть того, что произойдет дальше, но странная сопричастность судьбе пленного заставила ее замереть на месте.
– Свою работу, – Умник, раскалив щипцы докрасна, приблизился к стонущему эльфу. – Пусть она будет чуточку интереснее, – с этими словами Умник сдернул с пленного штаны, обнажив его бледные безвольные чресла.
