Дальше мы передвигались в тишине. Я вцепилась в жёсткий канат руками и ногами, медленно перемещаясь к зданию в клубах пара за своим напарником. Трос иногда раскачивало настолько сильно, что мы останавливались. Было страшно, и, чтобы хоть немного отвлечься, я решила познакомиться с мальчишкой.
– Слушай, спасибо за то, что помогаешь. Только мы не познакомились, как тебя зовут?
– Нан. Но ты можешь звать меня Ан. А как зовут тебя?
– Я не помню.
– Плохо, но, пока ты не вспомнишь, я буду называть тебя Барбарой. Так звали мою маму. Ты такая же красивая, и мне будет приятно ощущать, что она как будто рядом.
Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем мы, с ободранной на ногах и ладонях кожей, добрались до противоположного конца канатной дорожки и встали на узенький уступ. Оказалось, что вдоль стенки мы должны были пройти ещё пару метров и пролезть через потайной лаз. Чтобы попасть в эту небольшую дверцу, пришлось встать на колени, а это было крайне опасно.
К моему огромному облегчению, мы оказались внутри. Меня трясло от пережитого страха и голода.
Нан закрыл потайную дверь на огромный засов и побрызгал чем-то отвратительно пахнущим во все щели. Затем открыл небольшое окошко и побрызгал этим же вонючим составом уступ, по которому мы ползли, часть каната, створки окна. Окошко он так же плотно закрыл. Затем он приоткрыл малюсенькое круглое отверстие, напоминавшее глазок, и подозвал меня.
– Смотри, цысмызы уже пришли. Мы вовремя. Мало кто может похвастаться, что видел цысмыза живым близко и остался при этом целым и невредимым. Смотри, только не бойся, ты в безопасности. Цысмызы чувствуют запах страха и неотступно следуют за тем, кто боится. Они, конечно, крупные, чтобы передвигаться, как мы, по канату, но лучше их не нервировать. Однажды парочка цысмызов дошли прямо до окна и хотели выломать стену. Хорошо, что в тот день ветер был сильным. Оба свалились в карьер.
Я приложила глаз к отверстию. На противоположной стороне каната, метрах в десяти от нас, стоял огромный, в три моих роста зверь. Чёрная всклоченная мохнатая шкура существа постепенно сливалась с погружающимися в сумрак кустами.
Цысмызы были непропорциональными. У них была огромная голова в форме кабачка, узкое суховатое тело, плотно стоявшее на земле на четырёх толстых, раздвоенных у земли лапах. Спины цысмызов были изогнуты вверх, и от этого они немного напоминали борзых. Когда звери поворачивались к нам мордой, то выглядели они как чёрные яйца с двумя красными глазами. Иногда тут и там в шерсти мелькал ярко-красный язык. Понять, каковы размеры пасти, было сложно. Однако было очевидно, что в разинутую пасть точно войдёт всё моё щуплое тельце. От этой мысли стало не по себе.
Зверь напряжённо обнюхивал то место, где ещё несколько минут назад стояли мы. Цысмыз нервничал, перебегал туда-сюда. Он чувствовал меня или мой страх, несмотря на то что я находилась в десяти метрах от него. Я не стала испытывать судьбу и прикрыла глазок. Теперь слова Нана стали понятнее – после встречи с таким чудовищем вряд ли кто-то сможет остаться в живых.
– Скажи, Ан, а зуберы как выглядят? И что это такое – калыш? Почему его надо бояться?
– Калыш – это тюрьма, особая. Туда отвозят лишь тех, у кого нет квадруса, кто не хочет работать на зуберов и перестал им подчиняться. Говорят, там над матулянами ставят опыты и отправляют на смертельно опасные работы. Может, это правда. Оттуда ещё никто не возвращался. Когда зуберы только захватили власть, первые пленники калыша успели отправить весточки. Лишь несколько писем. Из них мы узнали, насколько зуберы жестоки.
