– Почему ты именно сейчас об этом заговорил?
– Есть причины.
– Полагаю, главная причина в том, что ты собираешься передать своему начальству какую-то информацию, но опасаешься, что я тебе помешаю. Не доверяешь мне?
– Да, что-то вроде того.
Джо постаралась не обращать внимания на боль, которую причинили эти слова.
– Если ищешь посыльного, могу посоветовать кое-кого в Меце.
Эллиот приоткрыл рот и уставился на нее в полумраке, потом наконец кивнул:
– Спасибо, непременно воспользуюсь.
– Еще что-нибудь? – спросила Джо, поднимаясь на ноги.
– По правде говоря, да.
Никогда прежде Эллиоту не доводилось смотреть в глаза тому, кого он так мало понимал, как Джозефину Браун – или как там ее звали на самом деле, – самую загадочную личность из всех, что когда-нибудь знал.
Это должно было бы внушить ему серьезные подозрения в том, что она предала свою страну, но почему-то он ей верил, сколько бы доказательств обратного ни приводилось в ее досье. Конечно, всему причиной могло быть то, что он думал не головой, а кое-чем другим, потому что доверять Джо стал еще до того, как она дала ему слово, и даже до того, как спасла от пыток и неминуемой гибели.
Эллиот доверял ей и отчаянно нуждался в ее доверии.
– Я хочу знать, каков план.
– План? – повторила Джо.
Это был знакомый прием: притвориться озадаченной и повторить слова собеседника, чтобы заставить его сдаться и отступить или выдать информацию, которой не собирался делиться. Эллиот знал об этом: уже несколько раз видел, как Джо недооценивают и считают туповатой или слишком странной, чтобы понять.
– Да, план насчет Марианны, – объяснил Эллиот, хотя и знал, что Джо сразу поняла, о чем он. – Почему мы тащимся за остальными вот уже несколько дней, хотя давно могли их нагнать? Если твоя задача – ее защищать, то почему ты не с ней? Если известно, что Бруссар выслеживает Марианну, почему бы не предупредить ее и остальных? Син и Гай помогли бы нам захватить Бруссара.
На губах Джо мелькнула улыбка, но такая мимолетная, что Эллиот не был уверен, действительно ли видел ее.
– Думаю, я могу с тобой поделиться, по крайней мере той частью плана, которая касается тебя и твоих друзей. Может, расскажешь о них?
Эллиот фыркнул.
– Сдается мне, ты уже знаешь всю их подноготную.
– Я знаю, что Стонтон намерен встретиться с Домиником Стриклендом, потому что уверен, что барон держит в заложниках его брата.
– Да, так и есть, – кивнул Эллиот. – Это Марианна тебе рассказала?
– Нет.
Эллиот хотел было спросить, откуда она в таком случае все узнала, но сейчас это было не так уж и важно, поэтому спросил другое:
– Раз ты уже так много знаешь, скажи, Бенджамин правда в руках у Стрикленда?
На смену глумливому выражению ее лица пришло что-то похожее на сожаление.
– Как и сообщали власти, брат Стонтона погиб в той прошлогодней стычке, хотя тела так и не нашли.
– Как давно ты об этом знаешь? – спросил Эллиот с нотками недоверия в голосе.
– Какое-то время, – призналась Джо.
– И тебе не пришло в голову сказать Сину, что его брат мертв?
Джо пожала плечами.
– У меня нет доказательств. Ты ведь не думаешь, что он поверил бы на слово малознакомой женщине?
– Может, и поверил бы, будь ты достаточно убедительна. И тогда ему вообще не пришлось бы ехать во Францию, а Марианне встречаться с бывшим любовником.
– Насчет второго сомнительно. Стрикленд пустил бы в ход все возможные средства, чтобы наложить лапы на Марианну. Просто так случилось, что таким средством стал твой друг.
