– Так почему же ты помогаешь принцессе? – сузил глаза старик. – Что тобой движет?
– Информация. – отозвался спокойно. – Мне пообещали знания в случае успеха.
– Так давай я их тебе дам. – подскочил Мамору на месте и добавил уверенно: – Поверь, я знаю всяко больше мелкой глупой девчонки.
На это я лишь медленно покачал головой.
– Нет. – отрезал жестко. – Договор заключен, а я не привык отказываться от своих обещаний. Если вдруг Анзу предаст меня или обманет, тогда я буду знать, к кому могу обратиться.
Старик сверлил меня взглядом минуту, может чуть больше. И вдруг растекся, поставив правый локоть на стол и уложив в ладонь голову.
– Эх. – выдохнул глава клана. – После такого ответа еще больше захотелось получить твою верность.
– Раз мы договорились, – решил я поставить точку в диалоге, – то может пора идти спать?
Этап заключения сделки всегда для меня был самым скользким. Я помню с десяток вариантов закрыть ее. И один из них – бульдозер – нужен, когда клиент не может проговорить итоговые условия. Не знаю, с чем это связано, но… Нужно заключать договор за него в этот момент, протаскивая его вперед.
– Ты прав. – воздел себя на ноги старик, а после посмотрел на меня сверху вниз и расхохотался.
И чего он такой веселый? Я тоже встал, и оказалось, что глава клана Ма мне всего лишь по подбородок. Теперь я глядел на него с доминирующей позиции.
– Ты очень ловок в переговорах, Ал. – заявил мой визави. – Какая у тебя Каста?
– Третья.
– Лжешь. – обличил мой обман собеседник, после чего развернулся и отправился на выход, и уже по дороге бросил, не поворачиваясь: – Я долго жил и могу понять силу человека передо мной. Ты сильнее Шестерки, это точно. Так какая?
– Я не могу ответить.
– Не можешь или не хочешь? – развернулся дед, прикипев своими глазами к моему лицу.
– Не могу.
– Так тому и быть. – отозвался Мамору и открыл дверь. – Договор между мной и тобой заключен. Тебе я доверяю, Анзу – нет. Пока ты на ее стороне, я буду поддерживать принцессу.
– Благодарю. – поклонился в конце.
Вскоре явилась служанка и отвела меня в приготовленные покои. Там меня покормили и приготовили кровать, расстелив ее прямо на полу. Эх… А я думал, что поживу во дворце и буду утопать в перинах. Не судьба… С этими мыслями я и отправился в страну грез.
***
Дорога стелилась двумя змеями колеи под колесами нашей телеги. Я лежал на дне, положив левую руку под голову и грыз вяленое мясо, глядя в кроваво-красное чистое небо. Светило уже почти добралось до зенита.
– Одна есть. – заключил Ринт, который выслушал мой рассказ. – Еще три нужно.
– Ага. – отозвался лениво.
Когда мы уезжали, вышел Макото и отдал мне письма от своего отца. Каждое из них – пропуск к главе кланов. Сам хозяин не явился. Его сын уведомил, что старик приболел. Да, мы с ним долго сидели и болтали. Все-таки возраст не шутка.
Перед отбытием я увидел и парочку его пацанов, совсем мелкие – около трех и четырех лет. Третий, наверное, совсем малыш и потому его там не было. Ребята пучили глаза, глядя на меня из-за угла главного дома. Стоило их заметить, как детишки убежали с криками, даже рассмотреть не успел. Молодой папаша лишь покачал головой, заметив мой взгляд.
Кстати!
– Господин Макото, – начал я негромко, – существует поверье, что если есть больше ягод и растительной пищи, то шансы родить девочку выше. Особенно, если налечь на свежие овощи и зеленые плоды.
