А утром отправился в город. Солнце едва оторвалось от крыш домов, когда я проходил открытые нараспашку ворота.
Так и есть, стена была насыпной. Такую ядро не возьмет. Внутри же меня встретил аккуратный и чистый город. Не чета тому, что я видел за периметром ограды. Улицы нарезали владения на ровные квадраты. Самая широкая, видимо, центральная, повела меня к особняку.
Народу было… У-у-у-у. Плотная река людей неслась по своим делам туда и сюда. Шум города бил по ушам, а запах пота сводил с ума. Мощеная дорога была затерта множеством сапог до зеркального блеска. Камень испещрила черная сеточка грязи, которая навеки спряталась в щелях.
Прошло полчаса, и я наконец пересек некую черту. Дома вокруг стали представительнее, появились двухэтажные строения. У многих из крыши торчала труба, из которой валил пар или дым. Люди здесь выглядели богаче, и их стало на порядок меньше.
Больше меня не нес поток вперед, теперь я шел и мог все внимательно осмотреть. Да что там, местные даже двигались иначе – медленнее, степеннее. Сразу видно, что это ремесленный район. Об этом говорил и запах железа, и горький привкус выделанной кожи, который оседал на языке неприятным послевкусием.
Однако и это скоро закончилось. Я снова переступил какую-то невидимую черту этого города, и вокруг потянулись длинные заборы. Если я верно понимаю, это богатый район города – здесь живут зажиточные и близкие к основной семье люди.
На улицах стало пустынно, только одинокие наряды стражников, которые бросали на меня хмурые и оценивающие взгляды, разбавляли мое одиночество.
Наконец я добрался до места назначения. Дома закончились резко и началась большая площадь – метров сто, где не было ни одной постройки. Только высокая трехметровая стена из камня, с редкими частоколами башен, увенчанных раскидистыми крышами, которые спасали от зноя и дождя. Там угадывались фигуры воинов, что внимательно глядели за окрестностями.
Прямо передо мной оказались красные ворота, обрамленные толстыми колоннами. Двое стражников стояли по стойке смирно и не смели шелохнуться. Даже когда я подошел, они не двинулись.
– Я пришел к господину Кенджи! – заявил громко, чтобы, если что, и за воротами услышали. – У меня для него письмо от главы семьи Ма!
Достав причудливо сложенный конверт, помахал им перед собой. Двое стражников так и не дернулись. Зато ворота чуть приоткрылись, и оттуда вышел молодой парень в обычной городской одежде. Озорные темные глаза сразу же прикипели к куску бумаги, а тонкие пальцы ловко выхватили послание. Мгновение, и он скрылся за створкой, которая тут же вернулась на место. Ну и отношение у них!
Делать нечего, пришлось стоять, как истукан, утопая в томительном ожидании. Прошло не менее получаса, прежде за мной пришли. К этому моменту я уже знал, что в воротах сорок восемь досок, а в пролете стены справа двести тридцать девять камней.
– Прошу Вас. – неожиданно почтительно выдал невысокий мужчина в светлом халате с темными длинными волосами по пояс, указывая на узкий проход.
Я протиснулся внутрь и дождался, когда вернется провожатый. В это время оглядел постройки.
Домов здесь было… Десятка три. Маленькие, большие, целые комплексы зданий. Слева раскинулся небольшой сад. Видно, что за ним ухаживают постоянно. Справа же располагался зверинец. Или, если сказать лучше, зоопарк. В одной клетке я заметил даже красного волка.
