– Посмотрите на это, – прошептала София, показывая на мониторе трехмерную модель, – структура вируса… она не имеет ничего общего с известными нам вирусными структурами.
– Это не вирус в классическом понимании, – ответила Эмилия, внимательно изучая детали изображения, – это нечто иное. Это… это как генетический код, наделенный разумом, способный самостоятельно меняться и адаптироваться.
– Адаптироваться? – София в недоумении подняла брови. – Это как?
– Как эволюция, но в ускоренном темпе, – Эмилия провела рукой по экрану, словно пытаясь ощутить текстуру этого невидимого врага. – Он меняет свою структуру, чтобы обойти наши попытки его уничтожить. Он… как будто играет с нами.
– Но если он меняется так быстро, – засомневалась София, – как мы сможем когда-либо его понять? Как мы сможем разработать лекарство?
– Мы должны быть быстрее его, – ответила Эмилия, ее голос звучал с напором, которого София раньше в ней не замечала. – Мы должны предугадать его следующие шаги, использовать все наши знания и ресурсы, чтобы перехитрить его.
– Это звучит почти как… игра, – пробормотала София. – Игра, в которой на кону стоят судьбы всего человечества.
– Именно, – кивнула Эмилия. – И мы должны выиграть эту игру.
– Но как? – София тяжело вздохнула. – Как нам действовать, когда мы не знаем даже основ?
– Нужно разбить задачу на более мелкие части, – Эмилия развернула планшет и начала рисовать схемы. – Первое – определить путь передачи, второе – изолировать очаги заражения, третье – разработать методы противодействия вирусу.
– Но это так долго, – заметила София. – Времени у нас катастрофически мало. Вирус распространяется все быстрее и быстрее.
– У нас нет выбора, – твердо ответила Эмилия. – Мы не можем просто сидеть и ждать. Мы должны действовать, даже если наши действия будут ошибочными.
– Мне страшно, Эмилия, – вдруг призналась София, глядя на подругу усталыми глазами, – я боюсь, что мы ничего не сможем сделать. Что этот вирус просто поглотит нас.
– Мы не должны поддаваться страху, София, – Эмилия подошла к подруге и обняла ее. – Мы – ученые, мы должны бороться, даже если кажется, что надежды нет. В конце концов, это наша работа.
В этот момент дверь лаборатории распахнулась, и в помещение вошел Михаил Белов, заведующий лабораторией, его лицо было бледным, а в глазах отражался ужас. – У меня плохие новости, – сказал он, его голос дрожал. – Поступили сообщения из загородных поселений… люди… они меняются… еще быстрее, чем мы предполагали.
– Что именно меняется? – спросила Эмилия, ее голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалось напряжение.
– Они… они превращаются в нечто другое, – Михаил старался подобрать слова, – их тела перестраиваются… приобретают неестественные формы. Они… становятся не похожими на людей.
– Покажите, – потребовала София, ее голос был полон ужаса.
Михаил открыл на планшете снимки и видео, присланные очевидцами. На экране были показаны люди с удлинившимися конечностями, с неестественно большими глазами, с проступающими из-под кожи костями. У некоторых наблюдались дополнительные отростки, напоминающие рога или щупальца.
– Это… не мутации, – прошептала София, ее голос дрожал. – Это что-то другое, что-то… из другого мира.
– Но они же были людьми, – воскликнула Эмилия. – Как это вообще возможно?
– Вирус не просто меняет ДНК, – сказал Михаил, его голос дрожал. – Он переписывает ее, создает новые коды, новые программы, которые преобразуют тела людей.
