Процессия, тем временем приблизившись на десть шагов, остановилась. Вперед вышел все тот же Абрак и сказал:
― Могучий и непобедимый Базилев южной Гламаки Нагул приветствует тебя в своих землях, Хранитель Лавр. ― При упоминании своего имени базилев прижал раскрытую ладонь к груди и кивнул.
Пока Абрак говорил, Лавр бросил взгляд на камень. Обе кошки хоть и носили на голове диадемы с изображением терминала святилища, но одаренными не были. Да что там, среди толпы придворных не было вообще ни одного одаренного!
― Я, Хранитель священного камня Клод Лавр, приветствую великого Базилева Нагула, ― Лавр повторил жест маахеза и кивнул ему как равному.
Среди толпы придворных прокатился недовольный ропот. По их мнению, услышав имя и звание базилева, этот коротышка должен был бухнуться на живот и просить разрешения целовать сандалию их господина.
― Ша! ― рявкнул Нагул, и ропот разом смолк. На этот раз базилев решил обойтись без глашатая. ― Приветствую тебя, Хранитель Лавр, в нашем мире. Позволь узнать цель твоего прибытия к нам? Вот уже много столетий мы не слышали о тех, кто пробуждает Дар.
На всеобщем Нагул говорил с легким акцентом, но слова не коверкал. Лавр счел это добрым знаком. Раз сразу не пришлось никого убивать, значит, есть возможность договориться.
― По техническим причинам какое-то время личное прибытие Хранителя было невозможно. Но теперь все наладилось, и мои инспекции будут регулярными, ― ответил Лавр, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более весомо. ― Где я могу увидеть местного Хранителя, и почему в вашей свите нет ни одного одаренного?
― Нануму! ― не оборачиваясь, рявкнул Нагул.
― Я здесь, мой повелитель, ― от толпы придворных отделился худой маахез и, громко стуча посохом по камню, подошел к базилеву. На Лавра и девчат он старался не смотреть, будто их здесь и не было.
― Нануму, этот разумный утверждает, что здесь нет никого, кто обладал бы силой Дара. Что скажешь? Не ты ли убеждал меня, что уже почти разгадал секрет этого места?!
― Да, я, мой повелитель, ― ответил Нануму. ― В моем последнем видении я видел пять фигур, похожие на эти, и приказал поставить у алтаря пост.
― Ты ошибся, Хранитель, мой жрец обладает Даром предсказателя, ― ответил Нагул.
― Я говорю о другой грани Дара, ― спокойно ответил Лавр. Взгляд, которым смотрел на гремлинов этот Нануму, не обещал Лавру ничего хорошего. «Кажется, первого врага я уже здесь нажил», ― подумал Лавр, а вслух сказал: ― Той грани, которая позволяет одаренным пройти инициацию и возможность развивать свой Дар. Мне тоже известны миры, где разумные получают дарования, просто служа богам.
― Воистину, мир велик и разнообразен, ― кивнул Нагул. ― Будь моим гостем, Хранитель Лавр! Думаю, что нам лучше обсудить проблемы, сидя за дастарханом. Знакомьтесь, мои бате Чандра и Лолоп, ― стоящие позади Нагула кошки приложили руки к своей груди.
― Мои жены Лара и Донна, ― ответил Лавр, по очереди указав на подруг. ― А это мой почетный эскорт, ― Лавр указал на Кузю и Клячкина.
― Слава хранителю Лавру! ― рявкнул Кузя на всю мощь динамиков, заставив маахезов попятиться.
Лавр: «Это кто из вас его так орать научил?»
Донна: «А что, как говорит Ася, прикольно и вызывает уважение».
Лара: «Лавр, тут надо марку держать, иначе нас маахезы быстро уважать перестанут. И еще, этого Нануму надо при первой возможности грохнуть. Мамой клянусь, он нам при первой возможности какую-нибудь пакость устроит».
