– Лю-эр, устала? – спросила Цзюлин, глядя на служанку.
Даже взрослые мужчины не всегда способны выдержать такую скачку. Что уж говорить о служанке, которая избалована не меньше знатной особы?
Поначалу Лю-эр, слезая с лошади, даже идти толком не могла, но все равно упорствовала до самого конца.
Глядя на Цзюлин, служанка покачала головой.
– Не устала! – громко ответила она, понимая, что собирается сделать хозяйка. Служанка крепко обхватила Цзюлин за талию. – Юная госпожа, давайте поторопимся.
Цзюнь Цзюлин похлопала ее по руке.
– Ты молодец. Держись крепче.
Юная госпожа Цзюнь убрала карту и сжала поводья, и вскоре лошадь галопом понеслась вперед, поднимая клубы пыли.
В чайных домах столицы, окруженных зеленью, жара переносилась куда легче.
Нин Юньчжао стоял возле окна и окидывал взглядом зеленую сень. Чай в его руках уже давным-давно остыл.
– Юньчжао, Юньчжао, еще чаю! – закричали товарищи позади него.
Нин Юньчжао оглянулся и увидел толпу с чайными чашками в руках.
– Тебе все равно на месте не сидится, лучше налей нам, – смеялись они.
Нин Юньчжао тоже рассмеялся и в самом деле подошел заварить чай.
– Юньчжао, у тебя дома точно все в порядке? – с беспокойством поинтересовался один из его товарищей. – Я смотрю, ты только и делаешь, что ждешь писем оттуда.
Нин Юньчжао улыбнулся.
– Все нормально, – искренне ответил он, глядя на озабоченного юношу, а потом ненадолго задумался. – С семьей это никак не связано, там кое-что другое.
Подобный ответ казался честным, да и приятель этот обладал чувством такта. Хотя в глубине души ему и было любопытно, он понимал, что очередным вопросом выйдет за рамки дозволенного и поставит их обоих в неловкое положение.
– Тогда хорошо, – отозвался он с улыбкой.
Вдруг за дверью послышались шаги, после чего она распахнулась, и в комнату вбежал вспотевший юноша.
– Последние новости, последние новости! – потрясенно начал он, понизив голос.
Все присутствующие с удивлением уставились на него.
– Экзамен перенесли на следующий март?
– Содержание экзамена уже объявили?
– Экзамен отменили?
Чем больше вопросов они задавали, тем бессмысленней те становились. Прибежавший так шумел и размахивал руками, что даже не додумался присесть и выпить чаю.
– Это весть о командующем Лу! – заявил он, понизив голос.
Все в комнате выпрямились.
– У Филейного Ножа провели обыск?
– Его убили? – спросил один из них, не подумав. Но кто-то рассмеялся прежде, чем прибежавший молодой человек успел ответить.
– Это невозможно! – ответил он. – Вы разве не слышали? Дворцовый евнух Го Лао-Ну, блюститель этикета, следовал за правителем в резиденцию будущего императора. Несколько дней назад Его величество тушечницей разбил ему голову, после чего оттащил, до полусмерти избил палкой и ушел к хранителю гробницы предыдущего императора.
– Я что-то слышал! Евнух Го получил народные деньги и удерживал у себя докладную записку императору, но вскоре Его величество это заметил. Император больше всего ненавидит евнухов, которые злоупотребляют властью, поэтому так строго его и наказал, – ответил кто-то.
Министрам очень понравился подход императора, поэтому они величали его еще одним именем.
– Каким? Неужели это как-то связано с Филейным Ножом? – спросил другой.
Говорящий окинул всех загадочным взглядом.
– Конечно! Если бы не он, разве удалось бы так просто устранить евнуха Го, которому император так доверял? – прошептал он.
