Через несколько минут начнет темнеть, и я поднялась, чтобы смахнуть с юбки песчинки и подобрать цветастый платок.
— Сеньорита, вы мне не поможете? — услышала незнакомый голос за спиной.
Я резко обернулась, изрядно испугавшись незнакомца. Хотя что это я?
Бандитов в наших краях издавна не было. Чересчур обширная бухта не давала зайти в гавань незнакомым кораблям, их бы сразу заметили. Так что контрабандисты нас не жаловали. Смысл прятать сокровища, если половина города видит чужаков издалека?
Передо мной предстал уставший путник, восседавший на коне. Одетый в дорожные одежды, он с трудом удерживал поводья и вопросительно вглядывался в мою фигуру.
Судя по виду внезапно появившегося мужчины, он был богат. Но зачем пришел в столь поздний час на побережье? Заблудился?
— Простите, — махнула я в знак приветствия, и скрыла дрожь в руках, — Чем могу быть полезна?
— Я прибыл издалека и никак не могу найти въезд в город, — его глухой томный голос заполонял все пространство.
Он взмахнул головой, убирая налипшие длинные темные пряди.
Красивый, высокий сеньор, совсем непохож на тех, кто за мной увивается. Я бы даже подумала, что он и есть тот самый герцог де Верагуа, но аристократы перемещаются исключительно в богато украшенных каретах с охраной.
— Вы совсем чуть-чуть не доехали, — улыбнулась, ощутив, что от него не исходит опасности. — Видите дорогу вдалеке? — указала я ладошкой путь. — Это и есть начало нашей набережной. Вы прибыли отдохнуть?
На миловидном лице проявились черточки надменности, сразу царапнувшие мою душу. Артафьено я нежно любила, и никому не дам противно рассуждать о нем.
— Можно и так сказать, сеньорита.
— Тогда я вас приветствую от лица города, — чинно поклонилась я. — Уверена, вам здесь понравится. Наш город удивительно красив во время заката, да и в дневное время тоже.
— Я вижу, — Мужчина не отрывал взгляда от меня. Изучал, наблюдал, но не спешил слезать с лошади. — Будет очень нахально попросить вас проводить меня? Не хочу плутать в поисках дороги, совсем скоро стемнеет.
На миг задумавшись, я пришла к выводу, что нет. Вряд ли нас кто-то увидит, да и улочки я знаю, как свои пять пальцев, не заблужусь.
— Я помогу вам, — милостиво согласилась я, и подошла поближе, забрала из его рук уздечку.
— Что вы делаете? — он на мгновение насторожился.
А я никак не могла понять его мыслей. Сам же попросил о помощи, так получай ее. Не спорь, не возмущайся, не веди себя по-идиотски.
— Веду вас и коня, — пояснила я свои действия.
— Я имел в виду не это, — он-то совсем не растерялся, сжал коленями животное и ухватил меня за талию, подсаживая к себе в седло. Будто я легковесная пушинка.
— Ай! — испуганно вскрикнула я, и сжалась, оказавшись поблизости.
— Как я могу позволить себе подобное поведение? — незнакомец насмешливо ухмыльнулся. — Вы собирались идти пешком, а я бы оставался на лошади?
— Да, — грозно вздохнула я. — Если вас заботят приличия, вы бы сами спешились.
— Сеньорита, прошу меня извинить, но я тороплюсь. — казалось, что его ничего не смущает. — Давайте оставим условности? Вряд ли вас увидит кто-то из городских в этой нелюдимой местности.
Незнакомец обвел взглядом пляж. В чем-то он был прав, но вот на набережной время не застывало. Там и сейчас кружатся в танце богатые девицы, не заботившиеся о завтрашнем дне.
— Хорошо, — я все-таки согласилась. Что-то в его образе подсказывало, что спорить не стоит. — Но только до въезда в город. Дальше я пойду своей дорогой, а вы своей.
