– Вы… в смысле ты… нельзя! – щёки наверняка уже были красными, как маки, и я добавила строго: – Будь так добр, помоги мне подняться.
Тихий кивнул. Выражение его лица оставалось серьёзным, и только глаза не смеялись – хохотали. Придержав меня одной рукой, он медленно встал на ноги, и, поставив меня на камень, отступил.
– Благодарю, – со всей возможной холодностью сказала я. – Пусть это грубое нарушение правил останется тайной для всех, иначе тебя накажут.
Он склонился поднять из ручья мою тиару, и я напряжённо застыла, глядя, как заиграли на солнце мускулы сильного тела. Нет, он уже не казался мне таким худым, как несколько дней назад.
– Ты не ударился? – выговорила я, принимая из его рук украшение, и Тихий отрицательно мотнул головой. – Что ты здесь делаешь?
Брови его дёрнулись вверх, как будто я задала глупый вопрос, но ведь на самом деле никто из дозорных вот так не купался в ручье. Или что ещё он мог делать здесь в таком виде? Тихий показал на внушительного вида корзины с дикими сливами, которые я не успела заметить.
– А, да. Совсем забыла про серую рощу. – Я поправила причёску, чувствуя, как немного дрожат пальцы. – Не видел, куда побежал этот бесноватый?
Тихий показал направление, и, пока я перевязывала пояс, надел светлую льняную рубашку и вскинул на плечи по корзине. Мы поднялись от изгиба у ручья, и пошли в одну сторону. Наверняка Тюльпана, будь он неладен, унесло к той самой сливовой роще. И что нашло на смирного обычно коня? Я так сосредоточилась на мыслях о том, как выглядела во время падения, что не сразу поняла: приближается гроза.
– Нужно возвращаться, а то как бы грозовые демоны не появились,– пробормотала я, хотя мужчина обеспокоенным не выглядел.
Мы прошли ещё шагов двадцать, когда он кивнул в сторону особо густых кустов, и тотчас оттуда выскочил и понёсся на холм мой неожиданно спятивший конь.
– Стой! Иди сюда! Что с тобой, дуралей?.. Тюльпан!
Я ринулась за ним, подобрав юбку, и почудилось, будто Тихий едва слышно хмыкнул вслед. Мог и помочь, в самом деле, пусть это не входило в его прямые обязанности. Но должен же он был знать элементарные правила общения с принцессой!
Нет, я вполне могла справиться и сама. Например, приманить коня сухариком. Правда, для этого пришлось-таки за ним побегать, ведь Тюльпан, который по-прежнему выглядел встревоженным, всё никак не хотел сам ко мне подходить. Я и напевала ему, и ласковые прозвища придумывала, и цокала, и щёлкала пальцами, пока вдруг не раздался за спиной тихий свист, и конь не навострил уши.
Звук был странным, и он настолько заинтересовал Тюльпана, что он вышел из кустов прямо ко мне, позволив взяться за поводья. Я же посмотрела на Тихого, который по-прежнему держал корзины, стоя шагах в двадцати от нас.
– Спасибо.
Мужчина кивнул и, развернувшись, двинулся в сторону замка. Я села в седло, поглаживая коня по шее, но он, кажется, забыл о своих безумствах, и заволновался, только услышав далёкие раскаты грома.
– Нужно торопиться, иначе попадём под дождь.
Тихий, которого я быстро догнала, не отозвался. Он не выглядел обеспокоенным, лишь мотнул головой в сторону замка, и стало понятно, что мужчина не боится ни грозы, ни магии. Что мне оставалось делать? Не опекать же раба, и тем более не помогать ему довезти корзины! Я ещё раз поблагодарила его, и пустила коня неспешной рысью, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться.
