Я до сих пор верил, что она не намерена причинять мне вред, но давно уже убедился, что, несмотря на силу своей магии, она совершенно бессильна что-нибудь изменить хотя бы в своей, не говоря уже о моей жизни.
— Женись на мне, Райан. Тогда тебе не придется выплачивать долг, — в ее глазах, обращенных на меня с мольбой, блестели слезы, причем вполне искренние. Но это были вовсе не слезы влюбленной девицы, страдающей от собственных чувств.
7. Глава 7
Я вздохнул и отстранился — это предложение Илена озвучивала не впервые. Но мой ответ не изменился.
— Ты знаешь, что я никогда не соглашусь на брак, который ослабит меня.
Илена подалась за мной, в ее взгляде все еще блестели слезы.
— Ослабит, но не лишит магии вовсе. Ты по-прежнему сможешь защищать Луизу и свой род, девочка останется такой же сильной, и когда она вырастет, сможет…
— На нее и без того возложено слишком много надежд. Прекрати говорить так, будто тебе неизвестно, какой опасности подвергаются наследники слабых родов! — кажется, впервые с тех пор, как мы с Иленой вступили в пору совершеннолетия, я повысил на нее голос. Это уже никуда не годилось: пусть я и зол, но вымещать чувства на женщине — недостойно. — Луиза — единственная, кому по силам вернуть роду прежнее влияние. Но я не собираюсь сваливать на нее этот груз и заставлять ее тащить все в одиночку. Я всегда должен быть рядом — настолько сильным, насколько это возможно и даже больше, — продолжил я уже спокойнее.
Илена опустила голову и отступилась. Сжала подол платья, как делала в детстве, когда с чем-то была не согласна, но не могла возразить.
— Тогда женись хоть на ком-нибудь другом. Неужели ты готов принести в жертву благополучию рода личное счастье? Навеки остаться только тенью собственной сестры, никогда не обрести своей семьи? — она говорила тихо, но каждое ее слово врезалось в сердце, как лезвие кинжала.
— Уходи, — только и смог процедить я сквозь зубы. — Возвращайся домой.
Илена поджала губы и, ничего не сказав, развернулась. Даже стук ее каблуков звучал обиженно, но я сказал самое нейтральное из всего, что вертелось на языке. Если она хотела убедить меня жениться, ударив побольнее, то ей удалось воплотить замысел лишь наполовину: она умудрилась-таки причинить мне страдания, но мое решение останется прежним.
Ощутив, что покрываюсь чешуей еще сильнее, я решил, что выходить из кабинета пока не стоит. Хоть драконы давно утратили способность превращаться в огромных крылатых змеев, вид человека, покрытого золотой чешуей, на которой пляшет пламя, мало кому доставляет радость.
Стоя у окна, прижимаясь лбом к стеклу, хранившему след утренней прохлады, я пытался отрешиться от мыслей, но не получалось.
Пока я был совсем молод, к перспективе женитьбы относится скорее с опаской и презрением. Родители, конечно, подобрали мне невесту — дочь рода Гейри, воздушную волшебницу. Но она сбежала, как только ей исполнилось восемнадцать — не захотела становиться залогом союза между нашими родами. Я, в общем, воспринял эту новость с облегчением и не особенно стремился разыскать несостоявшуюся невесту. Больше о ней ничего и не слышал, надеюсь только, что она сейчас счастлива.
Больше среди представительниц магических родов не было кандидаток мне в жены, способных усилить мою магию или по крайней мере не повлиять на нее: водные дома меня погасят, земляные тоже. Единственный род, хранивший секрет магии камня и металла, нейтрального к моей стихии и не влияющего на нее, уничтожен. Не Трейсил же в жены брать, в самом деле? С дочерью врага прожить под одной крышей всю оставшуюся жизнь, чтобы ее дети стали наследниками части состояния — нет уж, о таком счастье я точно никогда не мечтал.
