Пока Павел Степанович писал ответ, я развлекался тем, что прощупывал окружающих. Неожиданно я уловил знакомые излучения, и в комнату ворвался тот самый скандальный майор, который ругался с Тотлебеным несколько дней назад. Как и положено офицеру, он сдержал слово и пошёл жаловаться.
– Господин вице-адмирал! – возопил скандалист.
Нахимов оторвался от письма, пытаясь понять, кто это и зачем пришёл. А жалобщик, вдохновленный молчанием Нахимова, продолжал:
– Позвольте доложить вам о произволе и неблаговидных поступках инженер-полковника Тотлебена Эдуар…
Он не успел закончить. Заинтересованность на лице вице-адмирала сменилась раздражением, он гневно нахмурился, отложил бумаги и ровным ледяным голосом произнёс:
– Жаловаться? На Тотлебена? Подите вон-с!
Майор замолчал, словно его обрезали. Несмотря на то, что Нахимов говорил тихо и вежливо, он понял, что вице-адмирал разгневан. Уже через минуту наглеца в штабе не было.
Нахимов глянул на меня со слегка виноватым выражением на лице и протянул пакет. Я откозырял и удалился.
Вручив ответ учителю, я рассказал о сцене, которой был свидетелем. Полковник кивнул:
– Прискорбно наблюдать, как люди, облеченные властью и призванные защищать Отечество, проявляют, даже в боевых условиях, печальное скудомыслие.
Я оторопел. Учитель весьма редко сбивался на столь восторженный штиль. А он, тем временем, продолжал:
– Господин вице-адмирал подтвердил, неисправные ружья более не поступали. Господин Шлиман отстранен от военных поставок, – он подмигнул, показывая, что торжественная часть окончена.
А я искренне обрадовался:
– Слава богу! Главное, чтоб теперь вообще поставки не прекратились.
– Это исключено. Подумайте, Петя, кто откажется от такой кормушки. Сейчас там драка идет, чтобы место Шлимана занять.
– Учитель, зачем ему это? Такие деньги на взятки потратить, и поставлять негодные вещи. Неужели ему мало? Ведь он и так сказочно богат.
– Петя, не заставляйте меня краснеть, из-за вашего нежелания как следует подумать. Покупает он неисправные ружья за копейки, а продает, как новые.
– Хорошая разница, – согласился я, старательно игнорируя замечание учителя на счёт моих умственных способностей.
– Петенька, когда вы, наконец, поймёте. Для большинства людей денег никогда не бывает много. А для авантюристов их всегда мало. Люди такого сорта думают, что за деньги можно купить всё. И поэтому, чаще всего, покупают власть.
– Но у Шлимана власти нет.
– В его границах – есть. Но он покупает не власть, а возможность заработать ещё больше. Причём, заметьте, любым нечестным путем. Только Гомера он любит искренне и так же бескорыстно ищет свою Трою, но если найдёт её, просто ограбит – ведь там золото… Так что, для него важны только деньги ради денег.
– Но ведь это болезнь! – возмутился я.
– А кто вам сказал, что он здоров? Приблизительно треть населения земли нездоровы совершенно таким же образом. Однако, достаточно о пустяках. Давайте проверим, как вы выучили урок.
И он перешёл на древнегреческий…
…В связи с войной, Новый год отмечали в окопах. Для союзников это был обычный день, ведь праздновали они двенадцать дней назад. Тогда мы им не мешали. Сегодня они тоже дали нам передышку. Воспользовавшись этим, Кошка быстренько сбегал на вылазку и привел трёх пленных французских офицеров, полностью груженых провизией. Французы выглядели ошеломлённо. Они никак не ожидали такого поворота событий, а самым обидным было то, что их пленили с помощью одного только ножа. Но мы сегодня были добрые, и, дав им, ради праздника, по стакану водки, отправили восвояси, после чего, забравшись в редут, устроили маленькую пирушку.
