Гаяр подскакал к воинам, окруживших чужаков, и остановил схватку.
– Вы кто? – спросил он на тюркском языке.
Крепкие телом воины уставились на Гаяра, но ничего не ответили. Думая, что они его не поняли, он повторил вопрос на арабском и персидском языках.
– Мы свеи. Народы запада нас еще зовут викингами! – гордо ответил один из них на тюркском языке.
– Я слышал о викингах, – сказал Гаяр. – Куда вы шли, свеи?
– Мы торговцы, гнали полон народов равнины, чтобы продать их на хазарском базаре.
– Полон каких народов?
– Их зовут славянами…
– Славян?! – взвился Гаяр. – Тогда вас покинули боги! Уничтожить их!
Он развернул коня и поскакал в захваченный лагерь. Адоната, следуя за ним, оглянулась. Из трех викингов двое уже лежали на земле, пробитые стрелами, и только третий, что разговаривал с Гаяром, еще отмахивался топором от конных гулямов.
В лагере гулямы захватили по-настоящему достойные трофеи: выделанные шкуры зверей, мед, ячмень, хорошо изготовленные стрелы для луков и толпу пленных женщин. Телеги, на которых перевозились товары, имели четыре колеса, были громоздки, но устойчивы в движении и могли вместить большее количество груза, чем двуколки гулямов.
Гаяр приказал все ценное забрать с собой, отловить лошадей и двигаться дальше на север. Захваченный свеями полон, чтобы не задерживал движение, посадили на телеги. Только глубокой ночью гулямы по приказу эмира встали кошем, отгородившись от степи острыми кольями и рядами двуколок и телег.
– Что будешь делать с женщинами и детьми?
Гаяр вытянулся на кошме и ответил не сразу. Он жалел, что полная луна плохо освещает лицо Адонаты, и он не сможет ничего прочитать в ее глазах.
– Я сообщу тебе тайное слово. Ты готова хранить его, чтобы никто пока не знал этого?
– Да, я готова!
– Плененные свеями женщины и дети станут началом нашего племени. Есть торговый путь по реке с севера на юг к грекам. Мы захватим реку, построим города торговые и сторожевые, и создадим страну славян, проходя через которую, купцы будут отдавать за безопасный путь десятину от своих товаров. Сейчас главное, добраться до этой реки.
Адоната понимала, что с тысячей даже хороших воинов создать государство славян будет очень трудно.
– Ты позволишь, чтобы я спросила у огня, что нас ждет в будущем?
– Не надо спрашивать! Может, там, на земле славян, после жертвоприношений богам, ты сделаешь это…
Они укрылись накидками, но уснули не сразу. Слишком важную тайну эмир доверил персиянке, чтобы они могли спокойно отдаться объятиям сна…
