И глаза открыла.
– А, лук зачем? – капризно надул губы Шкода. – Мух и комаров отстреливать? Иль, ещё кого?
Настина челюсть отвисла – Шкода, определённо, изменился. Теперь на нём были надеты штаны, и туника, и.. Волосы у пацана тоже отросли и падали на плечи аккуратными светлыми прядями.
– Мне нравится. – Шкода поправил серебряный ободок «а, ля Трандуил» на голове. – И, лук, пожалуй, оставлю. Пригодится. Спасибо, хозяйка щедрая за наряд дивный – вон, даже камушков, да шитья серебряного для слуги верного не пожалела.
– А-а-а! – только, что и смогла выдавить из себя девушка. – Ущипните меня кто-нибудь! – и её ущипнули. Шкода, негодник и ущипнул, имя своё оправдывая. А, чего не ущипнуть, коли сами о том просят? Он, парень отзывчивый. Ему не трудно.
– Не щипай! – Настя едва не прихлопнула юркого духа растопыренной ладонью. – Больно же!
– Сама просила. – нагло скалился несносный пацан. – То – щипни, то – не щипни! Определитесь уже, девушка.
– А, не хлопнуть ли нам по маленькой по случаю такому? – решительно произнесла Степанида Савишна и на столе сразу же появилась небольшая бутылочка с чем-то красным и тягучим. – «Спотыкач». – гордо пояснила пенсионерка. – Малиновый. Мне его леший презентовал, давно, по весне ещё. Вещь, говорит, Савишна, стоящая. Бери, не пожалеешь!
Настя лихо опрокинула стопку «малиновки» – а, чего мелочиться? Всё равно уже – сумасшедшим, им, море по колено! А, алкоголизм, вообще, за насморк прокатит!
«Спотыкач» оказался тягуче-сладким, пился, на удивление, приятно и здорово согревал – щёки у Насти раскраснелись, стали малиновыми, под стать содержимому бутылочки. Сразу же захотелось всех обнимать, холить и лелеять.
– Эко, тебя, девица, развезло-то. – покачала головой Степанида Савишна. – Пора-пора баиньки. Утро, оно, вечера мудренее.
В этот самый момент кот Васька и насторожился, напрягся весь, выскочил из своей люльки и зашипел, распушив усы.
Степанида Савишна нахмурилась, а с Насти моментально начала слетать хмельная одурь.
Стук в дверь прозвучал резко и властно – так, обычно, стучат богатые родственники или представители правоохранительных органов.
– Кто там? – Степанида Савишна настороженно покосилась на тёмное окно – мол, ночь на дворе, луна на небе полная, а кого-то нелёгкая носит!
– Откройте, полиция! – голос принадлежал молодому и наглому.
Настя поёжилась – вроде бы, они законопослушные и никаких предосудительных действий не совершают. С чего бы это к нам полиция нагрянула?
– Сейчас, сейчас открою. – засуетилась Степанида Савишна и вся, разом, как-то скособочилась, согнувшись в три погибели, набросила на спину драный платок и медленно подтягивая ногу, заковыляла к входным дверям.
– Открывай, бабка, не то, двери сломаем! – угроза прозвучала нешуточная и Настя испугалась по- настоящему – чего ж, такого, натворила старушка, что к ней полиция настойчиво ломится ночью тёмной?
– Наркотики! – осенило её. – Точно, конопля там, мак запрещённый. То-то меня так плющит. Ой-ей-ей – закручинилась девушка. – меня в сообщницы запишут, как пить дать! В эти самые.. распространители, вот! И стану я – позор семьи! – и по щеке Насти потекла одинокая слеза.
То, что это никакая не полиция, девушка поняла сразу – из тёмного коридора на свет шагнул рослый амбал в сером, спортивном костюме. Рожа у амбала оказалась пугающе-толстая, волосы – сальные, рыжеватые, нос – на бок, а глаза – наглые, с наглым же, прищуром. Глаза так и зашарили по комнате, зацепившись взглядом за стол.
