– Звучит обидно, – хмыкнул Арл.
– Ты просто не видел этих яблок, – Сирил ободряюще хлопнул его по плечу. – И вообще, может, они куда умнее и просто хотели свалить все на нас. Если так, им это почти удалось… Пойдем.
Под его предводительством все направились к соседней деревне. Путь был довольно долгим, но они не прошли и половины, как застали знакомых ребят у большого дерева, одиноко росшего среди травянистой равнины. Рядом с ними высилась горка яблок.
При виде компании Сирила мальчишки вскочили на ноги. Один из них сразу бросился на Сирила, но тот одним движением подсек его, и когда неприятель упал, ударил его ногой в лицо. У мальчишки из носа хлынула кровь. Три его приятеля в нерешительности замерли.
– У вас большие неприятности, – сказал Сирил, придавливая поверженного противника ногой. Это было несложно – тот и не пытался встать, и был озабочен только тем, чтобы остановить кровь, а лежачее положение как раз вполне для этого подходило. – И когда мы расскажем настоятелю, что это вы забрались в монастырь, вас ждет встреча с шерифом.
– Тебе никто не поверит! – выкрикнул один из соратников незадачливого нападающего. – Особенно после того, что ты сделал! – он указал на своего друга, истекающего кровью.
– Мне поверят все, – Сирил лучезарно улыбнулся. – Я умею быть ангелом, когда это нужно.
– Не нужно, – ляпнул Стефан. – Сыну судьи поверят и так.
– Так-то поступает сын судьи? – спросил парень постарше, но самый хилый из всей компании.
– Ну так я не судья, дьявол тебя забери, а Сирил. И при этом, между прочим, вполне справедлив, – Сирил отступил на шаг от лежащего мальчишки и небрежно поднял руку, призывая товарищей готовиться к битве. – Вас четверо, ну так и из нас будут драться четверо.
Стефан благоразумно отошел. Он не был силен в драках.
Остальные бросились в бой.
Битва вышла короткой. Всего через несколько минут компания из соседней деревни позорно бежала, бросив добычу.
Пока Берн, Арл, Уилфред и Валдо отряхивали одежду и поздравляли друг друга со славной победой, Сирил присел перед яблоками. Рядом лежали огромные лопухи.
– Наверное, ночью спрятали их, а сейчас вернулись за ними, – сказал Сирил. – Удачно мы их застали. Так, берите, мы должны вернуть их в монастырь.
– Вот это яблоки! – потрясенный Берн взял одно обеими руками и нерешительно подкинул его.
– Зачем их возвращать? – спросил Арл. – Мы разве не скажем, что это они сделали? Ну а раз так – с ними и будут разбираться, а яблоки мы можем съесть. Все равно подумают на этих дураков.
– Нет, – ответил Сирил. – Мы вернем их обратно, так, чтобы никто не заметил.
– Но тогда обвинят нас! – возразил Валдо.
– Не обвинят. Если нас увидят, я сам поговорю с настоятелем и все объясню. Он мне поверит. А если не увидят, то подумают, что Эдвин выжил из ума.
При таком обосновании идея пришлась всем по вкусу. Ребята разобрали яблоки и пошли обратно к монастырю.
– В кладовую пойдем я и Уилфред, – сказал Сирил, когда они приблизились к монастырскому двору. – Арл и Берн будут стоять у входа, а вы, – посмотрел он на Валдо и Стефана, – отвлеките всех, кто подойдет.
– Заодно посмотрите, нет ли там привидений.
– Заткнись, Берн. Пойдем, Уилфред.
Проникновение прошло гладко. В этот час все были заняты своими делами, и проскользнуть в кладовую не составляло труда. По пути Сирил сумел стянуть свечу. Он вышел вперед, освещая дорогу, а Уилфред шел за ним и с трудом удерживал яблоки.
