– И так с тех самых пор, как она пришла, – заметил Кристоф, подойдя к Анне и бросив быстрый взгляд сквозь окно конюшни. – А это, кстати, – добавил он лукаво, – было полчаса назад.
Анна поморщилась:
– Знаю, знаю. Я проспала. Опять.
Ей отчаянно нужно было найти способ вытащить Эльзу из этой толпы, чтобы они смогли наконец прокатиться верхом. Упустить такой шанс было бы непростительно.
Вдруг что-то дотронулось до ноги девушки, она посмотрела вниз и увидела, что маленький серый котёнок вернулся, видимо, решив всё же изловить её хитрые шнурки.
– Эй, Кристоф… – медленно произнесла Анна, всё ещё наблюдая, как настойчивый котёнок размером с её ладонь отважно штурмует большой сапог. – Кажется, у меня есть идея. У вас найдётся свободная минутка?
– Для тебя? – Кристоф подмигнул. – Конечно!
Анна, усмехнувшись, отцепила озорного котёнка от своих шнурков и передала его Кристофу.
– Прекрасно! Итак, вот мой план…
Через несколько минут принцесса вышла из конюшни и поспешила присоединиться к толпе во дворе. Подойдя ближе, она услышала, как град вопросов сыпется на королеву.
– Ваше Величество, труба в нашей кузнице треснула, и я боюсь, что её не успеют починить к зиме! – выкрикнула Ада, женщина с длинными вьющимися каштановыми локонами, стоявшая плечом к плечу со своим мужем, Трюггви, волосы которого отличались от волос жены лишь тем, что вились ещё сильнее. Они были лучшими кузнецами на континенте и особо славились тем, что делали самые удачливые подковы. Хотя, несомненно, даже сказочное обилие самых удачливых в мире подков не могло принести столько же пользы, сколько даровала народу собранность и мудрость их королевы.
– Дамочка, вообще-то сейчас моя очередь! – огрызнулся на Аду другой деревенский житель, который затем повернулся к Эльзе и почтительно поклонился. – Ваше величество, вы обещали, что камни в моём саду будут убраны к началу осени, но, видите ли… Уже осень!
– Кхм, – обратил на себя внимание ещё один человек из толпы. – «Деревенская Корона» с нетерпением ждёт, когда вы объявите, кто будет судьёй на празднике урожая в этом году. Ваше Величество, у вас уже есть кандидаты?
Хоть Анна и не могла разглядеть в толпе последнего из ораторов, она по хриплому голосу и скрипучему дотошному кашлю с лёгкостью распознала Ваэля, самопровозглашённого журналиста из деревни, чьи гладкие чёрные волосы прекрасно гармонировали с его вечно вымазанными в чернилах руками.
Бочком протиснувшись к Эльзе, принцесса шёпотом начала обратный отсчёт.
Три… два… один… И она подала Кристофу едва заметный со стороны знак.
– Боже мой, Свен! – громогласно изрёк Кристоф, стоя у входа в конюшню. – Ты только взгляни на этих очаровательных котят!
– Да они же даже симпатичнее тебя! – ответил он за Свена, понизив голос до баса.
И в ту долю секунды, когда все разом обернулись, чтобы взглянуть на котят, резвящихся в дальнем углу двора, Анна вынырнула из толпы, схватила Эльзу за руку и стремглав потащила её за конюшню.
– Анна! – Эльза ахнула, когда они завернули за угол амбара, где их уже поджидали осёдланные Хавски и Фьора, самые быстрые из королевских лошадей. – Что ты творишь?
Принцесса усмехнулась:
– Спасаю тебя!
– Но как же так, – запротестовала Эльза, откинув со лба прядь светлых волос. – Жители деревни нуждаются в моей помощи.
– Я знаю! – Анна кивнула. – Но Кай и Герда прекрасно справятся со всеми их просьбами, а тебе не помешает прокатиться в последний раз перед отплытием – проверить владения, убедиться, что всё в порядке… Согласна? Кроме того, – добавила она, улыбаясь ещё шире, – разве ты не хочешь провести хоть немного времени со мной?
