– Парень у тебя есть? – осмелился спросить Тимофей.
– А что? – хитро сощурилась Рэйчел.
– Ну… – замялся молодой человек.
– Я видела, как ты смотрел на меня в тренажёрном зале, – сказала Рэйчел.
– Значит, у меня есть шанс? – с надеждой спросил Тимофей.
Американка улыбнулась:
– Может быть.
Тимофей улыбнулся в ответ.
Эта девушка понравилась ему искренне и сильно.
– Сбавить скорость! – велел исполнявший роль командира Тимофей.
– Есть сбавить скорость! – эхом отозвался Люк, быстро нажимая на нужные кнопки на панеле управления.
Члены экспедиции отрабатывали посадку на поверхность Марса в неблагоприятных условиях во время пылевых бурь, порой длящихся аж до трёх месяцев из-за резких перепадов температуры на поверхности планеты, на одном из авиасимуляторов, внутри полностью повторяющего обстановку «Хор Джесера», который должен был уже вот-вот сойти с конвейера Ракетно-космической корпорации «Энергия».
За «иллюминатором», обычным большим экраном, бушевали бурые вихри, видимость была плохая.
Однако Тимофей относился к числу людей, доводящих всё до конца. Очередное задание, пусть и невероятно сложное, он воспринял с полной ответственностью.
Взгляд голубых глаз был прикован к монитору.
За полгода нахождения в ЦПК Тимофей, Люк и девушки отлично сработались вместе, понимали друг друга буквально с полуслова, и сейчас у них не возникло проблем.
«Корабль» неожиданно затрясло.
– Командир… – с тревогой повернулся к Тимофею сидевший рядом Люк.
Тимофей ответил не сразу. Напряжённо глядя на «бурю», он лихорадочно соображал, как быть.
– Включить двигатели мягкой посадки, – наконец, последовал ответ.
– Тим? – карие глаза Люка округлились.
Сидевшие чуть позади в таких же удобных и белых, как в салоне первого класса боинга, креслах девушки обеспокоенно переглянулись.
– Выполнять, – приказал Тимофей.
Люк нажал на ещё одну кнопку:
– Двигатели включены.
«Космолёт» пару раз встряхнуло – и всё стихло.
Посадка закончилась вполне успешно.
Экран погас.
Металлическая дверь открылась.
Члены экипажа отстегнули ремни безопасности и вышли из авиа симулятора, возле которого стояли начальник ЦПК и инструктор Семён Никитич Герасимов, ещё полминуты назад наблюдавшие за происходящим в специальном кабинете.
Рэйчел слегка дрожала.
То был первый их полёт на авиа симуляторе в таких плохих погодных условиях.
– Ну? – нетерпеливо спросил Тимофей у мужчин
Седлецкий вздохнул:
– Если бы это был реальный полёт, всё могло завершиться совсем иначе… намного хуже. У нас, к сожалению, нет права на ошибку. Вы не обычные люди, а экипаж первой пилотируемой экспедиции на Марс. И неизвестно, как вас встретит красная планета.
– Но ведь всё прошло хорошо! – сказал Тимофей. – Я справился.
Бывший лётчик-испытатель строго нахмурился:
– Не ты, а вы справились. Ты, Степанов, командир «Хор Джесера». В первую очередь на тебе лежит ответственность за ребят и корабль, и уж потом ты должен думать о себе. – Он оглядел молодых добровольцев. – Встретимся через час в моём кабинете для разбора полётов. А пока можете быть свободны.
Он зашагал прочь.
Люк смотрел ему вслед.
– Что скажете вы? – обратился к Герасимову Тимофей.
– Вы посадили корабль… и без жертв и поломок, – ответил мужчина. – Но раз на раз, увы, не всегда приходится. И вам следует быть внимательным к любым мелочам, чтобы не погибнуть на чужой планете.
– Чужой? – с улыбкой повторил Люк. – Разве вы не верите, что люди… в смысле предки европейцев жили на Марсе?
