Запах поплутал среди дворов, где на скрипящих качелях качались отбившиеся от режима подростки. Потом завернул за угол и уперся в двери, над которыми висели разбрасывающие кровавые отсветы в лужи вывески: «Копеечка» с не горящим слогом «пе» и «Чебурыбная», откуда на улицу выливался запах, вызвавший в Темном смешанные чувства.
Из двери под словом «Ко..ечка» выходили грустного вида тетеньки с полными пакетами разной снеди, а из другой двери вываливались довольного вида дяденьки с пустыми руками, пахнувшие неведомой чебурыбой. Ломиться ни в одну из дверей Темный не стал – его бы просто вышвырнул на улицу охранник - а отошел чуть в сторону, спрятался между двух припаркованных машин и стал терпеливо ждать. Его Истинная теперь точно не могла никуда от него деться.
Когда в доме осталась только последняя пачка макарон и одно яйцо, Вика пришла к неутешительному выводу, что отсрочить момент голодной смерти никак не представляется возможным. Да и лицо почти вернуло свой нормальный цвет. Что ж, пора было затариться едой и заняться расследованием. Редактор уже и так звонил и ласково интересовался ее самочувствием. И хоть Вика надсадно кашляла и сморкалась ему в трубку, тот о чем-то догадался, потому что ласково посоветовал выздороветь в кратчайшие сроки и притащить свой зад к нему на ковер, то есть в кресло в его кабинете.
Сказать, что она уже нашла приключения на ту часть своего тела, которую так настойчиво зазывал к себе главред, Вика не решилась. Поэтому, еще пару раз кашлянув, девушка сказала замогильным голосом, что постарается, но в крайнем случае упомянет начальника в своем завещании.
А потом занялась насущной проблемой – питанием. Вика покопалась в своей памяти и извлекла из этого хаоса пару незамысловатых рецептов, которые не относились к серии «Как приготовить вкусный ужин, когда у вас дома есть только лук и мука? - Возьмите голубой виноград, выращенный в долине третьего притока реки Нгалау, сыр из молока тибетского козла и драконьи яйца…» Она с отвращением забросила одежду, в которой провела последние дни, в стирку, переоделась во все свежее, взяла пакет из пакета и радостно (зачеркнуто) шагнула навстречу приключениям.
На улице за то время, пока Вика болела, сильно похолодало. Осень переходила из состояния благостного умирания в состояние «доктор сказал: в морг! – значит, в морг». Небо дышало арктическим холодом и сыпало мелкой крупой, подозрительно похожей на снег.
Некоторое время Вика бродила по дворам, где отлавливала припозднившихся прохожих и пристрастно спрашивала о пути к продуктовым пажитям, пока наконец не была снабжена точным маршрутом.
В магазине выбор был скудным, но полностью удовлетворил Викины невзыскательные запросы, и уже через полчаса девушка вышла из магазина.
На улице было пустынно. Редкие покупатели и посетители «Чебурыбной» моментально рассасывались в пространстве и пропадали в скудном свете уличных фонарей. Вика поудобней перехватила правой рукой бутыль с водой, а левой пакет и отправилась домой.
Фонари выхватывали редкие конусы пространства, отдавая остальное на откуп зловещей темноте. Вика некстати вспомнила, что где-то в этом районе бродит неупокоенный призрак, и поежилась. Не то чтобы она его боялась, но подобная встреча явно не числилась в ее списке заветных желаний.
Пройдя по улице с десяток шагов, Вика вдруг почувствовала спиной чей-то взгляд. Тогда она нервно оглянулась и в ужасе застыла.
