А ведь ничего не предвещало беды! Мы вышли, оставив Эдварда на Селию наедине. Я была убеждена, что мисс Фрейзер из кожи вон вылезет, чтобы развлечь своего соседа. В том, что у девушки есть определенные планы на моего опекуна, сомнений не было. Я понимала ее. Эдвард был всем хорош: богат, красив, а при желании мог быть вполне обходительным и милым. А Фрейзеры, как стало понятно из нашего разговора, произошедшего за столом, нуждались в средствах. Уж я-то знала, что денег у после смерти сэра Уильяма, предостаточно даже, чтобы удовлетворить самую притязательную леди. Да и без наследства отца Эдвард, скорее всего, не был бедным. Дом в столице говорил о многом. Видимо, покойная матушка оставила сыну значительное состояние. Так что, я понимала подругу, но не переставала тревожиться, а потому, слова Гордона, сопровождавшего меня на галерею второго этажа, увешанную картинами, слушала невнимательно. Это раздражало, поскольку я должна была сейчас думать о Фрейзере, а все мои мысли занимал опекун.
- Шерон! – поднимаясь по ступеням, Фрейзер подхватил меня под локоть. Прикосновение было бережным и выражало всю внимательность мужчины ко мне. Стало даже неловко от того, что я вынуждена отказать этому замечательному человеку.
«Он поймет, - подумала я. – Гордон такой милый. Он не может не понять!»
- Вы кажетесь мне несколько напряженной, – продолжил мужчина. – Могу ли я вам помочь?
- Нет. Пустое, – ответила я и, преодолев последние ступени, мы оказались наверху. Фрейзер предложил мне руку, и я приняла ее. Впереди был неприятный разговор и вряд ли мы потратим время на любование картинами галереи.
- Мне кажется, в вас что-то неуловимо изменилось, леди Шерон! – проговорил Гордон. – Влияние лорда Дэшнера пагубно сказывается на вашем характере.
- Вы так полагаете? – я удивилась, повернув лицо к своему спутнику.
- Конечно. Ведь раньше вы были более откровенны со мной, а вот сейчас идете рядом и полны таинственности. Впрочем, меня всегда привлекала эта черта в женщинах, - он мило улыбнулся. – Полагаю, между нами все по-прежнему в силе? Я постараюсь уговорить вашего опекуна дать нам разрешение на брак!
«Уж не с помощью ли сестрицы?» - мелькнула догадка. Вслух же я произнесла: - Боюсь, это невозможно. Лорд Дэшнер не из тех, кто просто так меняет свои решения.
- Вы не верите в меня, леди Уитни? – с легкой обидой в голосе сказал мужчина и остановился передо мной, преграждая путь. – Так нельзя. Будущая жена должна верить в своего мужа.
Я даже было открыла рот, чтобы ответить, но Гордон продолжил:
- Если не получится уговорить вашего опекуна сейчас, я согласен ждать вас даже три года, потому что вы, - последовала пауза, во время которой я успела закрыть рот и перестала выглядеть глупышкой, - потому что вы не безразличны мне. Я только недавно понял это. Когда шанс потерять вас открыл мне глаза на правду. Оказывается, все это время я и не знал, насколько дорожу вашей дружбой и как сильно хочу, чтобы наши общие мечты осуществились, – закончив говорить, Фрейзер шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами. Его руки обхватили мою талию и в один удар сердца, мужчина прижал меня к себе. Его рот накрыл мои губы в мягком, но настойчивом поцелуе и я замерла, не в силах поверить в происходящее. Руки Фрейзера обхватили меня словно стальными тисками не позволяя вырваться. А у меня съеденное за ужином стало плавно подниматься наверх. Я поняла, что если сейчас Гордон меня не отпустит, я просто извергну все, чем меня угощали, прямо на него!
