Где-то в стороне хрустнула ветка, и Вика вздрогнула. Вгляделась в темнеющую чащу. Несмотря на зимнее время, лес не был редким и плохо просматривался. В нем росло много разлапистых елей, припорошенных снегом, и теперь все они казались сказочными чудищами, что замерли в последнем нетерпеливом ожидании и вот-вот оживут и набросятся на жертву.
Вика поежилась от своих пугающих фантазий и поспешила вернуться к спутникам. Вытащила посох из сугроба, решив больше ни за что не выпускать его из рук. Даже если у нее не получится колдовать с его помощью, в крайнем случае, его всегда можно использовать в качестве крепкой палки и дать обидчику по зубам.
– Эй, Ви, иди сюда, – Мингир подозвал девушку, и она охотно приблизилась к нему. Рядом с лучником было гораздо спокойнее. Все-таки он был воином, к тому же знал лес. – У нас плохие новости.
– Насколько плохие? – Ви нахмурилась, взглянув на наброски Алузара, но ничего в них не поняла. Скривилась еще сильнее, глядя, как Мингир крепко обнимает озябшую Лиру. Пожалуй, она и сама бы не отказалась сейчас от таких же горячих объятий, однако, ждать их было неоткуда. Ви сжала зубы и повернулась к Кириану, всем своим видом демонстрируя внимание.
Эльф поспешил объяснить:
– Судя по отметке Алузара, отец Лиры сейчас в Авроре.
– Это далеко? – Вика напряглась, чувствуя подвох.
– Это на севере, – Кириан улыбнулся, но видя недовольное выражение Викиного лица, посерьезнел. – Чтобы найти его следы, нам придется идти на север, в королевство ледяных эльфов. И уже оттуда продолжать поиски.
– Что если король драконов ошибся? – Ви хмурила брови, чувствуя всю тяжесть предстоящей задачи. – Или даже обманул Лиру.
– Не думаю, – Кириан покачал головой. – Какой ему в том резон?
– А если ты нас сейчас обманываешь? – девушка подозрительно прищурилась на эльфа. – Никто ведь кроме тебя не понимает этих записей. Верно, Мингир? – она бросила быстрый взгляд на стрелка.
– Какой мне в том резон? – Кириан недоуменно захлопал ресницами.
– А какой тебе резон помогать Лире?
На миг повисла тишина.
– Ну, хватит уже, – лучник не выдержал. – Вечно тебе, Виктория, с кем-то спорить надо. Вздорная ты все-таки девчонка.
Вика обиженно засопела, но сочла за благо промолчать.
– Точно-точно, – ведьмочка лукаво покосилась на подругу. Тут же спохватилась и испуганно взглянула на эльфа, – А вдруг отец уйдет из Аврора, пока мы будем идти ему навстречу?
– Все возможно, – тот развел руками.
– Будем надеяться, что он окажется достаточно любезен и дождется нас там, – Мингир по своему обыкновению нахмурился. – Жаль нельзя связаться с этим вашим Аврором. Или можно? – он покосился на Кириана.
– Из заснеженной чащи точно нет, – эльф снисходительно улыбнулся. – Но если выйдем к городу или хотя бы крупному поселению, можно попытаться.
Лучник кивнул:
– Хорошо. Направление выяснили. А теперь первостепенная задача устроить ночлег. Так что, все за мной. Не ныть, не теряться, друг с другом не ругаться, – Мингир показательно сердито сверкнул глазами на Вику и решительно двинулся в чащу леса.
***
Побережье на западе Истроса, у стен крепости Таэр Лет…
Три дракона достигли бастионов Таэр Лет, когда уставшее солнце медленно склонялось к закату, окрашивая прибрежные скалы и пену прибоя в ярко-алый цвет. В цвет драконьей крови. В городе, раскинувшемся у стен замка, царила звонкая тишина.
Алузар широким кругом облетел свою цитадель и, спланировав на самую высокую из прибрежных скал, сложил крылья и замер, точно прислушиваясь. Лучи закатного светила били ему в спину, окутывая черного дракона кровавым ореолом.
