Словно прочитав мысли приемыша, Алузар помрачнел, но ничего не сказал и молча шагнул внутрь стены. Антарас последовал за ним, и камень тут же встал на свое место.
Драконы оказались в небольшой комнатке, заставленной книжными шкафами.
– Здесь хранятся мои… наши самые ценные сокровища, – король с теплотой оглядел стеллажи, провел рукой по пыльным корешкам стоявших на них книг.
– Книги? – в вопросе Антраса было недоумение. – Я думал, в нашей семье любитель книг – это Гор.
– Знания, – черный дракон с усмешкой покосился на приемыша. – Здесь собраны самые ценные знания. И – самые опасные, – взгляд его стал жестким. – Что бы ни случилось, эти книги не должны попасть в неправильные руки, поэтому если я больше не смогу их защищать…
Антрас открыл, было, рот, чтобы возразить, но Алузар жестом заставил его замолчать и продолжил:
– Если я больше не смогу их защищать, их нужно будет уничтожить. Все, кроме одной. Ее необходимо уберечь. Любой ценой.
Король вытащил из дальнего ряда книг мрачный фолиант в черном кожаном переплете:
– Знакомая книжка?
Антрас молча кивнул.
– Книга судьбы в переплете из черной драконьей кожи, – король злобно ухмыльнулся, скривившись, точно от боли, – Вся эта история крутится вокруг моей смерти. Боюсь, что в конце мне все-таки придется умереть.
И снова Антрас попытался возразить, но король не дал ему такой возможности:
– Молчи. Говорить буду я. Ты заберешь Книгу из цитадели и унесешь, возможно дальше. Туда, где никому не придет в голову ее искать.
– Я думал, что буду сражаться с тобой плечом к плечу… – Антарасу все-таки удалось вставить слово. Он насупился, чувствуя, что его надежды в очередной раз были обмануты.
– Ты так хочешь подраться? – черный дракон фыркнул. – Мальчишка.
Антрас скрипнул зубами, а король, видя его досаду, улыбнулся:
– Если ты так жаждешь доказать мне свою преданность, то исполнение приказа – лучший способ.
И протянул Черную книгу Антрасу.
– Мне же нельзя доверять ценных вещей, – младший дракон горько усмехнулся, глядя на фолиант.
Король открыл рот, чтобы ответить, но не нашелся и промолчал. Чуть помедлив, младший дракон кивнул и забрал у него Книгу:
– Я выполню приказ, Ваше Величество, – чуть склонил голову и хотел уже развернуться, чтобы уйти.
– Погоди… – голос Алузара прозвучал чуть мягче, чем обычно, и Антарас замер, настороженно косясь на наставника через плечо.
Король вздохнул:
– Я никогда не умел правильно с тобой разговаривать и находить нужные слова, – он покачал головой в такт своим мыслям. Вскинул глаза на собеседника – они больше не были черными, налившись мутной болотной зеленью. – Это не приказ, Антрас, это просьба о помощи.
– Ты просишь о помощи? – Антрас искренне удивился. – Меня?
– Кого же мне еще просить о ней, как не тебя? – пришел черед короля удивляться. – Ты мой старший сын, мой наследник…
– Давно ли я им стал? – младший дракон сказал жестко, подражая манере разговора приемного отца. – Мне не нужна твоя корона.
– Мне нужен наследник, – Алузар проговорил, понимая, что это опять были не те слова, но не придумав других.
– Но я не хочу быть королем, – Антрас повысил голос, но тут же осекся. Добавил уже чуть тише, – Больше не хочу. – Сделал глубокий вдох и проговорил нарочито спокойно, – Где вы прикажете мне спрятать книгу, Ваше Величество?
Антрас смотрел поверх плеча короля, поэтому не увидел выражения его глаз. Впрочем, Алузар быстро взял себя в руки:
