Лира вытянулась на лавке, положив голову на колени Мингиру, и явно задремала.
– Это еще что за напасть? – лучник повысил голос, но тут же осекся, не желая будить ее.
– Страшилки местные, не более, – вместо Снупа ответил Кириан, слишком, как показалось Ви, поспешно.
– Ну, а куда, по-твоему, наши бабы делись? – подбоченясь, Снуп бросил на Кириана недружелюбный взгляд.
– Откуда нам знать, что ты не выдумал тут все? – тот снисходительно улыбнулся. – Чтоб нас пожалобить да лишний харч выпросить.
– Сдались мне ваши харчи! – Снуп обиженно засопел. – Погрелись? Выметайтесь!
– Куда ж ты нас гонишь в темень? С двумя девчонками. Не по-людски это, – Мингир набычился.
– А ты дружку своему высокородному скажи, чтоб язык прикусил, – Снуп тоже надулся.
– И вправду, сбей спесь, Кириан, – полукровок метнул на эльфа сердитый взгляд. – Прости его хозяин, не серчай. У меня подруга на сносях, не гони нас на мороз, позволь переночевать в тепле.
Скрипнув зубами, Снуп кивнул:
– Ладно, чего уж. Оставайтесь до утра. Но только чтобы, чуть свет, духа вашего здесь не было. Пока староста не увидел, – добавил он чуть тише.
– А что, ваш староста не любит чужаков, – лучник бросил быстрый взгляд на окошки, будто мог что-то разглядеть за покрытым изморозью стеклом.
– Не любит, – хозяин проворчал под нос. – И чужаков не любит, а уж эльфячье отродье так подавно на дух не выносит.
***
Сон Вики был очень крепок – без сновидений, без образов. Она спала бы так и спала – тепло, мягко – липкая дремота никак не отпускала.
«Ви-и-и!» – поток ледяного ветра просочился сквозь закрытые ставни, и Ви вздрогнула, поежилась от холода и открыла глаза. В мутное заиндевелое окошко лился дневной свет. Сердце у Вики екнуло, и девушка резко села на лавке, которая послужила ей кроватью в эту ночь. На соседней лавке, уютно завернувшись в меховой плащ Мингира, посапывала Лира, на полу вповалку возле очага спали Мингир и Кириан. Хозяина видно не было.
Холодок пробрался под меховой плащ, и нехорошее предчувствие мигом оформилось во вполне осязаемую неприятность, когда во входную дверь ударилось что-то тяжелое.
– Мингир, подъем! – Вика вскочила с лавки и бросила полный ужаса взгляд на свой посох, который с вечера так опрометчиво оставила у входа.
Оба, лучник и эльф, мгновенно подхватились, разбуженные одновременно ее криком и стуком в дверь. В тот же момент дверь распахнулась, а на пороге среди клубов пара врывающегося внутрь мороза, показалась темные силуэты людей.
– Какого дьявола?!! – стрелок спросонок неловко подхватил лук – в отличие от Вики от не откладывал оружия далеко – и натянул тетиву. – Стой, где стоишь! Ты у меня на кончике стрелы!
Недолго думая, Мингир прицелился в дверной проем, из которого продолжал валить густой пар.
– Господин староста, при нем и вправду лук вчера был, – до слуха Ви донесся простуженный голос Снупа.
– А что, кто-то не верит? – стрелок зло скривился и выпустил стрелу аккурат в притолоку и тут же наложил следующий снаряд.
Толпа испуганно отпрянула, зашушукалась, и из-за паровой завесы прозвучал грубый мужской голос:
– Не стреляй, чужеземец, давай потолкуем.
И внутрь домика, пригнув голову, шагнул высокий дородный мужчина в меховом тулупе, очевидно, староста поселка.
– Опусти лук, я безоружен, – он развел руки в стороны, демонстрируя пустые ладони.
– Ты – возможно, а что насчет твоих людей? – рука Мингира сжимавшая лук, даже не дрогнула. – Или у вас так принято желать доброго утра, вламываясь к спящим гостям?
