- Ты уверена? – уточнила она.
- Да, - сказала я.
- Хорошо. Тогда, если тебе уже лучше, поспеши в рыбацкую деревню. Король уже с утра тебя спрашивал, да велел, когда встречу, наказать тебе найти Отту. С этого дня ты будешь каждый день ходить к ней, заниматься изучением трав, это его личный приказ. Отправляйся прямо сейчас. Травницу уже предупредили о твоем приходе, она ждет.
Я кивнула. Ветла ушла, а мои мысли все еще крутились вокруг угрозы Хельги. Мне надо было находиться постоянно настороже, от этой ведьмы стоило ожидать чего угодно. Постояв еще немного, подождала, пока сердце успокоится. Я никогда не была отчаянно смелой, а перед лицом настоящей угрозы и подавно. Но и трусихой себя назвать не могу, а тут меня почему-то охватил страх и какое-то дурное предчувствие. Но даже несмотря на это, я все равно знала, что не перестану ходить на утес, даже под страхом смерти. А все потому, что я уже не могла остановить то, что зародилось во мне к этому странному слепому мужчине.
Оторвавшись от стены, вошла в дом, попутно оглядываясь, не поджидает ли где меня Хельга. Но хозяйки дома и след простыл.
Пройдя на кухню, взяла у Кветы кусок хлеба и только потом пошла в деревню. Шагая по подсыхающей на солнышке дороге, я жевала хлеб и смотрела на рыбацкие лодки, разбросанные по глади моря. Достигнув берега, огляделась в поисках Гринольва, но его нигде не было видно, а зайти в гости я как-то не решилась и прямиком направилась к дому Отты.
Старая знахарка уже поджидала меня, сидя на лавке. Она даже зажгла в своей темной комнате несколько свечей, отчего даже самые дальние темные углы стали видны. Когда я появилась на пороге, Отта захихикала:
- Я так и знала, что это будешь ты, - сказала она.
- Здравствуй, - произнесла я, проходя внутрь. Было стыдно за обман. И мне казалось, Отта это понимает, чует, как чувствуют те, кто владеет даже толикой силы.
- Значит хочешь научиться в травках разбираться? - горбунья слезла с лавки и подошла ко мне. - Но ты и так, по-моему, знаешь. Кто-то уже обучал? – она явно имела в виду травки, которые я взяла в прошлый раз.
Я ждала упреков, но ничего подобного не услышала. Старуха словно делала вид, будто ничего не случилось.
- Бабка, - ответила я на ее вопрос.
- Хм, - Отта показала на сундук, - тащи его сюда, сейчас посмотрю, что ты знаешь, а потом подумаю, как правильно подойти к твоему обучению.
Я вытащила тяжелый сундук, откинула крышку, и горбунья, приблизившись, с кряхтением принялась извлекать свои драгоценные мешочки. При этом она то один, то другой совала мне под нос и спрашивала:
- Что за трава? Отчего лечит? С чем можно смешивать? При каких болезнях давать нельзя?
Я принюхивалась, иногда вынимала сухие веточки, листочки и лепестки из мешочка, разглядывала и отвечала. За этим занятием прошел остаток дня, успели спуститься серые сумерки, а затем землю укутала своим покрывалом ночь. Я порядком проголодалась. Отта меня не покормила, да и сама ничего не ела. Впрочем, возиться с ее травами было интересно. У старухи в закромах нашлось огромное количество разнообразных лекарственных трав, начиная с простой мяты, шалфея и ромашки, и заканчивая редкими, привезенными откуда-то из жарких стран, названия которых я даже не могла правильно повторить и которые не видела прежде.
К тому же у нее нашлись и ядовитые травы, отвар из которых, принятый в большом количестве или приготовленный неправильно, мог привести к смертельному исходу. Многие я не знала, но как мне показалось, в целом горбунья осталась мной довольна, хотя и не хотела мне этого показать. К концу дня я устала так, словно не в травках копалась, а перекапывала огород. Спину ломило, голова гудела, хотелось сделать хотя бы глоток свежего воздуха. Поглядев на меня внимательно, Отта, наконец, милостиво сообщила, что на сегодня достаточно и велела завтра приходить пораньше.
