Я почувствовала, как волоски на руках и затылке встали дыбом. А все потому, что лицо мужчины выглядело немного встревоженным и казалось, будто теперь колебался, правильный ли поступок он совершил, отправив меня одну. Неуверенность, исходившая от главного помощника хозяина, заставила меня засомневаться.
- Почему мне лучше не останавливаться? - настороженно сощурив глаза, я вновь прижала игрушку к себе, словно защитный амулет от всего дурного.
- Два последних этажа, что находятся под самой крышей, обычно занимают низшие демоны, или же сущности, которых в вашем мире... Э-э-... Как бы это... Принято считать не самыми добрыми. Поэтому на крышу лучше все же идти по дополнительной лестнице, - лицо Хенрика неожиданно засветилось внезапно мелькнувшей идеей. - Но, вы могли бы дождаться его внизу. Вскоре он должен будет спуститься обратно в парадную.
Снова идти в холл? К существам, от которых болели не только глаза, но и воспалялся здравый рассудок? Да к тому же, если меня увидит Соль, то непременно заставит встать обратно за стойку регистрации... Ну уж нет...
- Значит дальше по коридору и ручка с золотой дверью... Вернее, дверь с золотой ручкой? - я спешно закивала, соглашаясь на все, лишь бы не возвращаться вниз. - Поняла вас. Еще раз спасибо, Хенрик!
И я была такова, потому что пятки мои засверкали в те же секунды, а последнюю фразу я договаривала уже через плечо.
Разобравшись с направлением, мне, спустя некоторое время, удалось выбраться к нужной двери. Только вот я не спешила входить внутрь. Взгляд мой задержался на золотистой ручке в форме головы дракона и, набравшись смелости, я все же коснулась прохладного металла. Интересно, это настоящее золото? Или всего лишь умелая имитация? Впрочем, это было последним, о чем мне следовало бы думать...
Меня вдруг встретила темнота, подсвеченная слабым сиянием, исходившим откуда-то сверху. Ступени здесь были каменные, высокие, а потому приходилось старательно задирать ноги, чтобы не навернуться. Прижав медведя одной рукой к груди, а второй притронувшись к стене, ощутила шершавую поверхность необработанного камня. На мгновение даже почудилось, что я оказалась в старинном замке и теперь нерешительно двигалась по винтовой лестнице, усердно прислушиваясь к малейшему шороху. Главное, чтобы здесь не оказалось крыс...
Я не знала, сколько этажей мне удалось преодолеть. За неимением окон, я не могла вести счет. Однако, иногда мне попадались точно такие же двери, через которую я ранее проскользнула в этот тайный проход. Но учитывая то, что ноги уже изрядно ныли, а язык мой можно было повесить на плечо, я предполагала, что двери находились не на каждом этаже.
А вот со светом я так и не разобралась. Вернее, с его источником. По логике вещей, я уже давно должна была наткнуться хотя бы на один светильник, но странным образом этого не происходило. Сияние продолжало литься откуда-то сверху, но по мере моего движения, оно не угасало и не становилось ярче, словно светильник двигался вместе со мной и опережал на пару пролетов. Впрочем, эта странность пугала меньше, чем неожиданно раздавшийся скрип где-то позади...
Взмолившись, чтобы это была какая-нибудь горничная, решившая воспользоваться тайным ходом, я припустила чуть быстрее, уже не перешагивая, а перепрыгивая истертые ступени.
А потом я услышала шепот...
Тихий, словно шелест осенней листвы, с которой игрался ветер. Только вот я не ощущала ни единого потока воздуха, да и сухих листьев под ногами не было... Медленно обернувшись, попыталась всмотреться в темноту позади меня, но все было тщетно. На какое-то мгновение мне даже удалось убедить себя, что это - лишь игра воображения, подкормленная предупреждениями Хенрика.
