«Ничего себе! Рикдар настолько откровенен…»
– Вот оно что… – пробормотала она.
– Теперь понимаешь, что очень нам нужна? Нужна ты сама, твои магические знания и… твоя доброта, – взгляд собеседника снова смягчился и обратился к Мире.
«Ну что ты со мной делаешь, а, шантажист мохнатый? Почему так сложно тебе противостоять?»
Одновременно хотелось и треснуть его посильнее за нервотрёпку, которую ей устроил, и расплакаться от облегчения и благодарности. Если отбросить обиду, лелеять которую Мирана вовсе не собиралась, то ответное уважение к Рикдару всё росло. Мотивы его «проверки» вполне понятны (никто не станет делиться сокровенным с первым встречным), желание избежать кровопролития и предложить стае мирное разрешение конфликта показывает достойным вожаком, который не пойдёт на ненужные жертвы во имя собственных амбиций или гордости.
Наверное, она всё же слишком добросердечна, но волкам захотелось помочь, искренне и от всей души. Да и для людей это может оказаться полезным: кто знает, сколько ещё путников собьётся с пути в этом тумане?
– Вы говорили…
– Обращайся ко мне на «ты», – перебил он. – Я не привык к столичному выканью.
– Ладно, попробую. Эм-м-м… Т-ты… говорил о моих магических знаниях… – сбивчиво начала Мира. – Да, я действительно не новичок, но… я не очень сильный маг, всего лишь бытовик. Вы все гораздо сильнее меня. Смогу ли я действительно хоть чем-то вам помочь?
Вожак прищурился, и в его изумрудных глазах заиграли смешинки:
– Я специально кое-чего не сказал, пока не услышал твоё согласие.
– Почему?
– Чтобы посмотреть, насколько ты бескорыстна, – произнёс веско и с расстановкой. – И я в тебе не ошибся: ты согласилась ради благополучия чужих людей и без выгоды для себя. Поэтому заслужила награду!
«О Боги, это тоже была часть проверки?!»
Но снова возникшее раздражение отошло на второй план, а в сердце вспыхнула внезапная радость, как у маленькой девочки, которой посулили подарок за отличную учёбу.
– И… что же это за награда? – взволнованно поинтересовалась Мира.
Главарь взглянул на неё с улыбкой, которая смотрелась неожиданно притягательно на его мужественном лице. Видимо, он не меньше любит раздавать подарки, чем она их получать.
– После ритуала я стану намного сильнее. Но и ты тоже! Из «заурядного» бытовика ты превратишься… – оборотень задумался. – А вот в кого именно, узнаем в ночь полнолуния. В тебе проснутся спящие способности, и после этого ты будешь не намного слабее нас и точно сможешь помочь.
«Ого-го! А вот это уже очень интересно. Неужели в сложившейся ситуации для меня тоже будет что-то хорошее?»
Если Мирана станет сильнее, возможно, и сама сможет унаследовать дело отца. Тогда ей уж точно не обязательно выходить замуж за Грегориана, и он найдёт себе пару по душе. Но сначала нужно будет отыскать папу, а личная жизнь… Что ж, это пока не к спеху.
– Ну что, заключим взаимовыгодный союз? – лукаво блеснул глазами Рикдар, приблизился к ней и протянул открытую ладонь.
– Заключим, – искренне улыбнулась Мира и, поднявшись, накрыла его руку своей, как обычно делали люди, когда хотели закрепить словесный договор. А магического им и не требовалось, достаточно и тех клятв, которые они друг другу дали.
– Да, хочу предупредить: не особо удивляйся, если мужчины-оборотни будут сторониться твоего общества. Я поставил на тебя свою метку, – он выразительно показал пальцем на тыльную сторону ладони, – когда поцеловал руку. Это нужно для того, чтобы защитить от возможных посягательств со стороны других самцов. Теперь все знают, что ты как бы принадлежишь мне, поэтому не сунутся. А если сунутся, то отхватят по всей строгости наших законов.
