Нет-нет!
Ей срочно нужно заняться привычными делами. А еще все-таки попытаться найти эту сволочь Хоттабыча. Пусть никого похожего она за все время пребывания в замке не встретила. Даже экономка Синиш не помогла, когда услышала сочиненную историю про старца, явившегося к постели больной.
- Должно быть, померещилось вам в бреду, госпожа. Никто к вашей постельке не подходил. Да и слуг я таких не припомню. А ведь без малого десяток лет тут проработала, или нет, одиннадцать даже… Или все пятнадцать?
И старушка принялась считать проведенные тут годы, потеряв к фон Латтимер всяческий интерес.
В общем, на досрочное возвращение домой можно было не рассчитывать.
Как и на помощь супруга. И если лет двадцать назад Елизавета бы просто не обратила внимания на его поведение и бросилась охмурять великолепный мужской образчик, то в сорок лет опыта уже поднабралась.
Айкинар фон Латтимер, возможно, мужем был неплохим, но любовью тут не пахло. Поэтому…
Ее размышления прервал скрип открывшейся двери.
В комнату проскользнула тень.
Елизавета подскочила, с испугу хватаясь за подушку, но тут же с облегчением выдохнула.
- А, это ты…
Медведь зыркнул на нее своими невозможными глазищами.
- Еще не спите, госпожа?
Он издевается? За окном даже не стемнело. В замке вместо часов были свечи с насечками, Елизавета и без них могла сказать – время едва ли подошло к ужину.
- А должна? – проворчала, принимая сидячее положение.
- Обычно после сказок вы спите крепко…
Ого, как двусмысленно! Злость на строптивого раба окончательно привела в чувство. Елизавета села и требовательно протянула руку.
- Дай халат.
На лице Бернарда мелькнула тень недовольства. Очевидно, он рассчитывал завалиться за ширму и подремать. Да пусть валит! А она посидит над книгами, которые утащила из библиотеки.
Пальцев коснулась шёлковая ткань.
Вопреки ее представлениям о средневековье, в этом мире не носили десяток нижних юбок и жесткие корсеты. Мода была, можно сказать, современная. Главное, чтобы на женщине было платье в пол, а не штаны или юбки. В спальных покоях и вовсе допускались пеньюары, только чтобы закрытые и тоже до пят.
А вообще, Медведь уже видел ее голой.
Щекам стало жарко.
Надо же! А она думала, что разучилась краснеть.
Накинув на себя винного цвета халат, Елизавета спрыгнула с постели и подошла к столику, стоявшему между двух витражных окон-бойниц.
- Можешь идти отдыхать, - буркнула топтавшемуся за спиной рабу. – За ширму или около камина – мне без разницы.
И, усевшись в кресло, достала из шуфляды тоненькую книжицу, больше похожую на блокнот.
Это был дневник прадеда девицы фон Латтимер. Хорошо бы узнать историю рода из первых уст. А заодно как следует обдумать, что ей делать с свалившимся на голову супругом и как поскорее отпустить Бернарда на свободу. После увиденного днем она не имела никаких моральных прав держать мужчину рядом. Он заслужил право начать новую жизнь. И ей придется тоже.
Страницы тихо шелестели под пальцами. Лампа с приходом сумерек зажглась сама собой, но это было уже не удивительно.
Погрузившись в чтение, Елизавета впитывала каждую строчку. Неспешно смаковала абзац за абзацем, выстраивая перед мысленным взором целые картины.
Вот разрешение на работы дает Император и двое мистических Высших – кто это, в книге не объяснялось. Вот закладывается фундамент с камнем, благословенным в Центральном храме у Источника. Звучит величественно! Вот первые торговые караваны… Но императоры ссорятся, и теперь замок – не торговое место, а форт-пост.
