Глаза мужика прояснились. Он с непониманием посмотрел на меня и, кряхтя, начал слезать, бурча:
— И куда понесло? Меня же Ирма дома ждет. Отвлекают всякие. Чего надобно? Эй, девка, чего уставилась? — рассерженно он глянул на меня. Спрыгнул на землю и зашагал прочь.
Я расслабилась. Вилы и лопата рухнули на землю. Я крутанулась и, вдохновленная собственными достижениями, бегом пустилась в таверну.
***
— Ты чего так долго, Фея? — прикрикнула, не смотря на меня, Халли. — Я уж все сама нарезала. Давай готовь. Внимательно смотри в рецепт.
Я остановилась у стола, положила помидоры, перчик, и прислушалась к себе. Чары замерли и не проявлялись. Попробую-ка снова…
Вдох-выдох. Концентрация и свободный выплеск. Доска легла на стол, на нее вкатились помидоры. Ножик выскользнул из подставки и торопливо начал резать их. Прежде те нырнули в кипяток и сами сняли с себя кожицу. Следом на доску прыгнули перчики.
Халли так и застыла, с удивлением приподняла брови.
— Хорошо выходит. Как у тебя получилось?
Я рассказала про встречу у забора. Халли расхохоталась.
— Вот молодец! Если я правильно поняла, это был старый хрыч Гадрик. Ко всем под юбку лез. Удивится его жена! Он ее часто гонял, — она махнула рукой. — Пусть и ей будет счастье, — вдруг лицо ее стало серьезным. — Чары, говоришь, начали работать?
Я тоже перестала веселиться.
— Аккуратнее, — хмуро сказала Халли. — Мало ли кто может увидеть. Не забывай, у нас инквизитор в городе. Почует — беда будет. В таверне свою магию применяй, а на улице ни-ни, — она перевела взгляд на доску, где уже лежали нарезанные овощи и снова улыбнулась. — Не унывай. Зато видишь, как ровненько нарезала, — женщина подмигнула. — Скоро лучше меня справляться будешь.
Я, довольная собой, заглянула в книгу рецептов и начала готовить солянку под пристальным наблюдением Халли.
Я направила чары к ситу, процедила бульон. Мясо разрезала на куски. Мелко нарезанный лук отправила в глубокий казанок, который прежде установила на большую плиту.
— Не пережарь, — подсказала Халли. — Помешивай, чтобы корочка была равномерной.
Я внимательно прислушивалась к ее советам.
За луком последовал перчик, потом томаты. Как только они выделили сок и закипели, я бросила соленые огурчики.
— Долей чуть бульона из кастрюли. Немного смеси из перцев.
Долила, приправила. Едва закипело, отправила туда нарезанные копчености и мясо из бульона.
В кухне витал приятный аромат.
— Теперь в бульон копченые ребрышки кинь, — продолжала наставлять меня Халли. — Закипят, и можешь заливать его в зажарку. Как только все вместе забурлит, сразу вареные колбаски. Молодец. Пять минут — и готово.
В кухню заглянул Дик.
— М-м… Халли, ты никак свою умопомрачительную солянку делаешь?
— Не я. Фея.
— Фея? — парень с сомнением на меня посмотрел.
— Попробуешь? — подскочила я к нему с половником.
Дик опасливо глянул в содержимое, но все же поднес к губам и сделал пробу. Почмокал глубокомысленно.
— Отлично!
Я просияла.
— Давай я тебе в тарелку налью.
— Рад стать первым ценителем твоей кулинарии.
— Фея, — включилась Халли, контролируя процесс, — наливай в глубокую косушку. Обязательно кусочек ребрышка положи и вареного мяса. Сметанкой приправь. Оливочку рядышком положи и ломтик лимона. Сверху зеленью посыпь. Вот так. Красота!
Я под ее надзором все ловко сделала, применяя чары. Половник сам налил, оливка в солянку прыгнула вместе с лимоном. А потом и косушка направилась к Дику по воздуху.
